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Medicamentos para dor nervosa (Gabapentina e Pregabalina)
How medicines like gabapentin and pregabalin settle nerve pain, why they are built up slowly, their side effects, and using them safely.
Caso lhe tenham receitado gabapentina, pregabalina, amitriptilina ou duloxetina, talvez se surpreenda: estes não são os analgésicos que a maioria das pessoas costuma usar. E há uma boa razão para isso. A dor que eles tratam, a dor neuropática, comporta‑se de maneira diferente da dor comum, exigindo um tipo distinto de medicamento para ser controlada. Quando usados corretamente, constituem uma opção valiosa e não opióide para aliviar a dor neuropática.
O que é a dor nervosa (neuropática)¶
A maioria das dores é um mecanismo de alerta útil: você bate a mão, o tecido fica contuso e a área dói até cicatrizar. A dor nervosa (os médicos chamam de dor neuropática) é diferente. Nesse caso, o problema está no próprio nervo: um nervo irritado, comprimido ou danificado começa a emitir sinais de dor por conta própria, mesmo quando quase nada está errado com a pele ou o tecido que ele “monitora”. O mecanismo de alerta, na prática, torna-se defeituoso e continua a disparar.
A dor nervosa costuma ter características bem específicas. As pessoas a descrevem como:
- Sensação de queimação ou calor
- Sensação lancinante ou semelhante a choque elétrico, geralmente ao longo de uma linha
- Sensação de formigamento, “agulhas e agulhões” ou “pele se movendo”
- Área que parece adormecida, mas ao mesmo tempo dolorida
- Pele tão sensível que até um toque leve ou o contato com o lençol causa dor
Essa dor pode surgir devido a um nervo comprimido, como no síndrome do túnel carpal, por lesão nervosa ou após algumas cirurgias; também pode ser consequência de doenças como herpes zoster ou diabetes, ou de uma condição chamada SDRC (Síndrome da Dor Regional Complexa), na qual um membro torna-se doloroso e excessivamente sensível após uma lesão.
Por que os analgésicos comuns geralmente não ajudam muito¶
Esta é a parte que mais surpreende as pessoas. O paracetamol, o ibuprofeno e os outros anti-inflamatórios atuam principalmente na inflamação e no dano tecidual (entorse, hematoma, local da cirurgia). A dor neuropática, porém, não é realmente um problema inflamatório; trata-se de um problema de nervos hiperativos e com sinais elétricos anormais. Por isso, os analgésicos usuais, inclusive os opioides potentes, costumam surtir pouco efeito nesse caso.
É por isso que recorremos a outro grupo de medicamentos. Em vez de acalmar o tecido inflamado, eles atuam diretamente no sistema nervoso, diminuindo a intensidade dos sinais de dor gerados de forma excessiva. Esses medicamentos foram desenvolvidos inicialmente para outros fins (alguns para epilepsia, outros para depressão); ao longo do tempo, constatou-se que são muito eficazes para acalmar os sinais nervosos anormais. A prescrição de um desses medicamentos não significa que consideramos sua dor como algo imaginário, nem que você tenha epilepsia ou depressão; simplesmente estamos utilizando o medicamento para a função para a qual ele é mais indicado.
Gabapentina e pregabalina (Lyrica)¶
Esses dois medicamentos são os principais tratamentos para a dor neuropática e são muito semelhantes. A pregabalina é comercializada sob o nome comercial Lyrica; a gabapentina também é vendida como Neurontin.
Eles atuam acalmando a sinalização nervosa hiperativa. Um nervo irritado dispara impulsos nervosos ao permitir que o cálcio entre nele através de pequenos canais chamados canais de cálcio; a gabapentina e a pregabalina atuam diminuindo a atividade desses canais, fazendo com que o nervo dispare menos impulsos e transmita menos sinais de dor. Não são anti-inflamatórios nem opioides; eles acalmam o nervo em vez de anestesiar os tecidos.
É importante ser realista: esses medicamentos são mais eficazes no tratamento da dor neuropática quando realmente há um nervo disfuncional ou hiperativo como causa. Eles não são indicados para aliviar dores comuns ou a dor normal após uma cirurgia; também não se recomenda o uso rotineiro “por precaução” antes ou após operações. Nesses casos, eles apenas geram efeitos colaterais sem proporcionar grande alívio. Sua utilidade fica evidente quando a dor neuropática é o verdadeiro problema.
Amitriptilina e duloxetina — as alternativas¶
Caso a gabapentina ou a pregabalina não se adequem a você, ou não produzam o efeito desejado, existem dois outros medicamentos que atuam sobre o mesmo problema, porém de maneira diferente.
- A amitriptilina é um antidepressivo antigo, utilizado aqui em doses muito menores do que as usadas para tratar a depressão. Nessas doses reduzidas, ela ajuda a potencializar os mecanismos naturais do corpo para atenuar a dor na medula espinhal e no cérebro. A dose inicial típica é bastante baixa e deve ser tomada à noite, em parte porque pode auxiliar no sono — algo muito útil quando a dor neuropática impede você de dormir.
- A duloxetina é um ISRSN (um tipo mais recente de antidepressivo) que, da mesma forma, fortalece os sinais naturais de controle da dor transmitidos pelo sistema nervoso. É uma opção bastante comum para tratar a dor neuropática associada ao diabetes.
Assim como no caso da gabapentina e da pregabalina, a indicação de um desses medicamentos visa atuar nas vias da dor, e não no seu humor.
Como usar esses medicamentos — o que esperar¶
Existem algumas orientações práticas aplicáveis a todos esses medicamentos; conhecê-las antecipadamente torna o tratamento muito mais tranquilo.
A dose é iniciada baixa e aumentada lentamente. Geralmente, você começa com uma dose pequena e a eleva gradualmente ao longo de dias ou semanas. Isso não é apenas uma medida de precaução: aumentar a dose devagar permite que o corpo se adapte ao medicamento e que os efeitos colaterais iniciais desapareçam, fazendo com que você consiga tolerar uma dose eficaz que, se tomada desde o início, poderia ser excessiva para você.
Eles demoram para fazer efeito: não são imediatos. Ao contrário do paracetamol, você não tomará um comprimido e sentirá alívio em meia hora. O efeito desses medicamentos se manifesta ao longo de dias ou algumas semanas; no caso da amitriptilina e da duloxetina, pode ser necessário aguardar várias semanas com uma dose adequada para avaliar seu benefício. O motivo mais comum pelo qual as pessoas deixam de usar um medicamento que poderia ajudá-las é desistirem cedo demais. Se ainda não houver melhora, isso geralmente significa que o tratamento precisa de mais tempo ou de uma dose maior, e não que o medicamento falhou.
Eles atenuam a dor; raramente a eliminam por completo. É útil saber como se manifesta o sucesso do tratamento: para a maioria das pessoas, um bom resultado é a dor ficar mais suportável (passando de intensa para leve, por exemplo, ou permitindo que durmam melhor), e não desaparecer totalmente. Algumas pessoas sentem grande alívio, outras um pouco, e há quem não perceba nenhum efeito com determinado medicamento; por isso, muitas vezes é preciso testar um e combinar, se necessário, com outro. Associar o medicamento ao restante do tratamento (manter a mão em movimento, fazer terapia ocupacional, tratar a causa subjacente quando possível) costuma trazer melhores resultados do que o uso isolado do comprimido.
Efeitos colaterais comuns. Os mais frequentes são sonolência, tontura e boca seca; algumas pessoas notam ganho de peso ou leve inchaço nos tornozelos. Geralmente, esses efeitos são mais intensos no início e diminuem à medida que o corpo se adapta, razão pela qual aumentamos a dose de forma gradual. Informe-nos se forem muito incômodos; reduzir o ritmo do aumento da dose ou ajustar a quantidade costuma resolver o problema.
Dirigir e consumo de álcool durante a adaptação. Como esses medicamentos podem causar sonolência ou tontura, tenha cuidado ao dirigir ou operar máquinas até saber como cada um afeta você, especialmente nos primeiros dias e após cada aumento de dose. Evite também o álcool, pois ele potencializa a sonolência.
Não interrompa o uso abruptamente. Quando chegar o momento de suspender um desses medicamentos, a dose deve ser reduzida gradualmente (em um processo de descontinuação escalonada), e não interrompida de uma só vez. A interrupção súbita pode provocar efeitos de abstinência desagradáveis. Sempre suspenda o tratamento sob orientação médica, nunca por conta própria.
Uma nota sobre a gabapentina e a pregabalina como medicamentos controlados¶
A gabapentina e a pregabalina agora são classificadas como medicamentos controlados. Existem duas razões para isso. Primeiro, elas apresentam risco de uso indevido e dependência em algumas pessoas. Segundo, e o mais importante para a segurança, podem ser perigosas quando combinadas com opioides ou outros sedativos (incluindo medicamentos para dormir potentes e álcool em excesso), pois juntas podem diminuir a respiração.
Na prática, isso significa: tome-as exatamente conforme prescrito, não as compartilhe, não tome doses extras e certifique-se de que todos os profissionais que o tratam saibam que você está usando esses medicamentos, especialmente se alguém estiver pensando em prescrever opioides para dor ou sedativos. Temos páginas separadas sobre como controlar a dor após a cirurgia e sobre o uso da cannabis e do CBD para dor, caso sejam relevantes para você.
Nada disso deve servir de impedimento. Para a grande maioria das pessoas, esses medicamentos são seguros, eficazes e uma forma verdadeiramente útil de controlar a dor neuropática, sem o uso de opioides. A classificação como medicamentos controlados serve apenas como um lembrete para que sejam utilizados com cuidado e apenas conforme orientação médica.
Procure ajuda se¶
Contate-nos, o seu médico de família ou procure atendimento de emergência se notar:
- Sonolência intensa ou confusão, ou se não conseguir acordar facilmente
- Alterações de humor ou qualquer pensamento de se autolesionar: conte imediatamente a alguém
- Problemas respiratórios ou respiração anormalmente lenta ou superficial, especialmente se também estiver a tomar opioides ou sedativos (ligue para os serviços de emergência)
- Sinais de reação alérgica: erupção cutânea, inchaço no rosto, lábios ou língua, ou dificuldade para respirar (isso é uma emergência)
Também entre em contato se o medicamento simplesmente não estiver a fazer efeito após um período de uso adequado, ou se os efeitos secundários forem difíceis de suportar; existem várias opções, e geralmente trata-se de encontrar aquela que se adapte melhor a si.