Patients › Rehabilitation
Proksimal Humerus Fixation (ORIF)
Rehabilitation after locking-plate fixation of a proximal humerus fracture, gated on radiographic healing at review.
Ang protocol na ito ay sumasaklaw sa rehabilitasyon pagkatapos ng pagsusuri ng fracture ng proximal humerus (basag ng itaas na bahagi ng braso malapit sa balikat, na inayos gamit ang locking plate at mga turnilyo, open reduction at internal fixation, ORIF) ni Dr. Kieran Hirpara sa Mater Private Hospital Rockhampton. Dalhin ang pahinang ito o ang PDF nito sa iyong unang bisita sa physiotherapy upang manatiling koordinado ang iyong rehabilitasyon. Ang iyong rehabilitasyon ay pinapahusay nang indibidwal ng iyong physiotherapist sa pamamagitan ng mga yugto sa ibaba, depende sa kung paano gumagaling ang iyong fracture.
Kung mayroon kang anumang alalahanin tungkol sa iyong sugat pagkatapos ng operasyon, makipag-ugnayan sa mga kwarto. Karaniwang makakatulong na kunan ng larawan ang sugat at ipadala ito sa pamamagitan ng email para sa pagsusuri.
Ano ang inaasahan¶
Ang rehabilitasyon pagkatapos ng operasyon para sa pagtitiyak ng fracture (fracture fixation) ay nagkakaiba sa rehabilitasyon pagkatapos ng karamihan sa mga planong operasyon sa balikat. Ang plate at mga turnilyo ang nagtitiyak na nasa tamang posisyon ang basag na buto, ngunit kailangan pa ring gumaling ang buto mismo, at magkakaiba-iba ang bilis ng paggaling nito mula sa isang tao patungo sa isa. Dahil dito, ang talahanayan sa ibaba ay isang karaniwang gabay kaysa sa isang nakapirming iskedyul: ang bawat hakbang sa iyong programa ay nakadepende sa bilang ng linggo mula sa operasyon at sa kung paano gumagaling ang fracture sa iyong mga X-ray, ayon sa kumpirmasyon sa iyong mga review kay Dr. Hirpara. Huwag kang gumalaw patungo sa susunod na yugto lamang base sa kalendaryo; hintayin ang iyong review.
May isa pang bagay na nagpapakita ng pagkakaiba ng operasyong ito. Ang mga butong protuberance sa itaas ng humerus (ang tuberosities) ang kung saan dumidikit ang mga tendon ng rotator cuff, at sa maraming proximal humerus fractures, ang mga fragment na ito ay bahagi ng basag at inuulit ang pagkakakabit gamit ang plate o mga tahi. Ang sobrang pagtrabaho ng mga kalamnan ng rotator cuff nang maaga ay maaaring humila sa mga fragment na ito bago pa sila gumaling. Sa isang modernong locking plate, malakas ang pagkakakabit mula sa unang araw, kaya't inirerekomenda ang maagang banayad na paggalaw: maaari kang gumalaw ng aktibo-nakatutulong (active-assisted) at banayad na aktibo sa loob ng limitadong sakit, pagtaas ng braso sa isang saklaw na walang sakit. Ang maingat na elemento ay ang pag-load ng rotator-cuff: kung ang mga fragment ng tuberosity ay hindi bahagi ng fracture, o ay solid na nakakabit, maaaring payagan ka ng iyong surgeon na magsimula ng aktibong pag-ikot at trabaho ng cuff nang mas maaga; kung ang mga tuberosities ay kasangkot at gumagaling, hahawakan nang konti ang aktibong trabaho ng rotator-cuff at pinilit na outward rotation. Ipapaliwanag ni Dr. Hirpara kung alin ang aplikable sa iyo.
Ang iyong programa ng ehersisyo ay gumagamit ng tatlong uri ng paggalaw, at ang iyong koponan ang magmamarka kung alin ang aplikable sa iyo:
- Aktibong saklaw ng paggalaw (Active range of motion): pinapayagan ang paggalaw nang walang tulong o tulong.
- Aktibo-nakatutulong na saklaw ng paggalaw (Active-assisted range of motion): gumagamit ng ibang braso o bagay upang tumulong sa paggalaw ng braso.
- Pasibong saklaw ng paggalaw (Passive range of motion): ganap na nakarelaks, gumagamit ng ibang braso o puwersa upang gawin ang 100% ng trabaho.
Gigising ka mula sa operasyon na may braso sa loob ng sling. Suotin ito nang buong oras sa unang tatlong linggo o kaya, pagkatapos ay unti-unting bawasan ang paggamit nito sa mga sumunod na linggo ayon sa kaginhawaan; ang mga publikadong protokol ay karaniwang tatlong linggo ng immobilisasyon, at ang ebidensya ay sumusuporta sa mas maagang paggalaw kaysa sa mas mahabang panahon sa sling. Hindi mo kailangang matulog dito. Tanggalin ito nang ilang beses sa isang araw para sa iyong mga ehersisyo at para sa paghuhugas at pagsusuot, at kapag nakaupo nang tahimik sa bahay, maaari mong pahingahin ang braso labas ng sling. Huwag magmaneho ng hindi bababa sa anim na linggo pagkatapos ng anumang operasyon sa balikat; ang iyong surgeon ang magbibigay ng pahintulot na magmaneho, karaniwan sa review sa anim na linggo.
Ang paglalakbay sa isang tingin:
- Yugto I — Proteksyon at maagang pasibong paggalaw: linggo 0–6
- Yugto II — Pagbawi ng aktibong paggalaw: linggo 6–12
- Yugto III — Pagpapalakas: mga buwan 3 hanggang 4½
- Yugto IV — Pagbabalik sa buong aktibidad: mula mga 4½–6 na buwan
Yugto I — Proteksyon at maagang pasibong galaw (Linggo 0–6)¶
Ang unang anim na linggo ay tungkol sa pagprotekta sa nakafiks na fracture habang pinipigilan ang pagiging matigas ng natitirang bahagi ng braso (at ng sariling joint ng balikat). Dahil ang locking plate ay nag-aayos ng buto nang maayos mula pa sa simula, ang banayad na maagang paggalaw ay inirerekomenda imbes na hintayin ang anim na linggo. Isang physiotherapist ang sisimulan ka sa banayad na ehersisyo bago ka lumabas sa ospital: pendulum exercises (pag-iiwan ng braso na nakasabit at banayad na pag-ikot sa pamamagitan ng pag-ikot ng iyong katawan), at pagpapanatili ng galaw ng siko, pulso, at kamay labas ng sling nang ilang beses sa isang araw. Mula sa maagang yugto, at sa loob ng isang komportableng saklaw na walang sakit, maaari ka nang simulan ang paggalaw ng braso na may tulong ng iyong ibang kamay (active-assisted) at banayad na sa sarili nitong lakas (active), itaas ito sa harap ng iyong katawan ayon sa pagkaka-comfort. Ang maingat na bahagi ay ang rotator-cuff loading: iwasan ang pilit na pag-ikot ng braso palabas (external rotation) at iwasan ang resisted rotator-cuff work hanggang sa gumaling ang iyong tuberosities, gaya ng kumpirma ni Dr Hirpara. Gumamit ng yelo para sa pagpapagaan ng sakit, at kumain ng iyong painkillers bago ang iyong mga ehersisyo at appointment sa physiotherapy.
Para sa iyong physiotherapist:
Mga Layunin
- Protektahan ang fixation at i-optimize ang paggaling ng buto
- Ayusin ang sakit at pamamaga
- Itatag ang maagang active-assisted na nag-uusad patungo sa active elevation sa loob ng isang saklaw na walang sakit
- Panatilihin ang buong galaw ng leeg, siko, pulso, at kamay
Pamamahala
- Buong oras na paggamit ng sling sa loob ng ~3 linggo, pagkatapos ay unti-unting bawasan ayon sa kaginhawaan (konbensyon sa literatura); alisin nang ilang beses sa isang araw para sa mga ehersisyo at kalinisan; hindi kinakailangan sa kama
- Pendulum / Codman exercises nang ilang beses sa isang araw
- Maagang active-assisted at banayad na active forward elevation sa loob ng isang komportableng saklaw na walang sakit mula sa simula para sa stable fixation; supine-start elevation na nag-uusad patungo sa upright ayon sa kontrol; i-advance ang saklaw ayon sa kaginhawaan
- Passive range of motion kung kinakailangan kung hindi pa tinatanggap ang active: forward elevation sa scapular plane hanggang humigit-kumulang 90°, internal rotation sa tiyan (hindi sa likod ng likod)
- External rotation pinapanatili sa isang banayad na maagang default na humigit-kumulang 30–40° habang ang braso ay nasa gilid; ang surgeon ay maaaring i-advance ito kung ang tuberosities ay hindi nasasakop o matibay na nakafiks
- Aktibong range of motion ng cervical, siko, pulso, at kamay labas ng sling; ball squeezes para sa hawak
- Scapular setting at trabaho sa scapular mobility (elevation, depression, retraction, protraction)
- Banayad na deltoid at periscapular isometrics ay maaaring ipakilala ayon sa kaginhawaan
- Cryotherapy at analgesia bago ang mga session; scar mobilisation at desensitisation kapag gumaling na ang sugat
Mga Paalala
- Iwasan ang pilit o resisted external rotation at mabigat na rotator-cuff loading hanggang sa kumpirmahin ang paggaling ng tuberosity (pinamumunuan ng surgeon); ang active elevation sa isang saklaw na walang sakit ay pinapayagan
- Walang internal rotation sa likod ng likod; iwasan ang abduction sa coronal plane
- Panatilihin ang maagang paggalaw na walang sakit: banayad at sa loob ng kaginhawaan, hindi pilit
- Walang pag-angat na higit sa humigit-kumulang 0.5–1 kg gamit ang operated na braso
- Walang weight-bearing sa pamamagitan ng operated na braso (walang pagtulak pataas mula sa upuan o kama)
- Walang pagmamaneho sa loob ng anim na linggo (ito ay namamahala sa anumang operasyon sa balikat)
- Walang pilit o masakit na paggalaw sa end-range
Mga Kriterya para umusad
- Radiographic na ebidensya ng pag-usad ng paggaling, gaya ng kumpirma sa review ni Dr Hirpara sa humigit-kumulang 6 linggo
- Mabuti ang kontrol sa sakit
- Buong galaw ng siko, pulso, at kamay ay panatilihin
- Komportableng active-assisted hanggang sa active elevation sa loob ng isang saklaw na walang sakit
Yugong II — Pagbawi ng aktibong galaw (Linggo 6–12)¶
Sa iyong pagsusuri sa humigit-kumulang anim na linggo, titingnan ni Dr. Hirpara ang iyong mga X-ray. Kung ang paggaling ay gumagalaw ayon sa inaasahan, itatigil ang anumang natitirang paggamit ng sling at sisimulan mong gumalaw sa iyong braso nang sarili mo, una nang may tulong (gamit ang kabilang braso, isang baston, o pulley), at pagkatapos ay aktibo. Karaniwang pinakamainam na simulan ang aktibong pagtaas ng braso habang nakahiga sa iyong likod, kung saan mas maliit ang epekto ng gravity, at unti-unting lumipat sa pag-upo at pagtayo habang lumalago ang kontrol. Ang mga banayad na ehersisyo sa pagtatakda ng kalamnan (isometric) para sa rotator cuff ay sisimulan sa yugong ito pagkatapos kumpirmahin ni Dr. Hirpara ang paggaling; ang mga ehersisyo laban sa resistensya ay darating sa huli. Maaari kang bumalik sa pagmamaneho kapag wala ka nang sa sling, may sapat kang galaw at kontrol sa braso upang mamaneho nang ligtas, at hindi ka na kumukuha ng malalakas na gamot sa sakit; kung may pag-aalinlangan, talakayin ito sa iyong pagsusuri.
Para sa iyong pisyoterapeuta:
Mga Layunin
- Ibalik ang buong passive na saklaw ng galaw
- Lumipat mula sa active-assisted papuntang active na saklaw ng galaw sa lahat ng mga plano
- Muling itatag ang normal na scapulohumeral rhythm at bawasan ang mga compensatory patterns
- Bumalik sa normal na magaan na mga araw-araw na gawain
Pamamahala
- Ang sling ay ganap na itatapon hanggang sa pagsusuri sa linggo 6 ang huli
- Active-assisted na saklaw ng galaw: pag-unlad mula sa lawn-chair, table/wall slides, pulleys, mga ehersisyo sa baston, na lumalampas sa mga limitasyon ng Yugong I ayon sa kaginhawahan
- Active na saklaw ng galaw mula sa humigit-kumulang 6–8 linggo: supine flexion na nag-uunlad papuntang upright elevation; side-lying external rotation at flexion; low rows / low punch
- Submaximal na rotator cuff at deltoid isometrics mula sa humigit-kumulang 6–8 linggo, habang nasa gilid ang braso, pagkatapos kumpirmahin ang paggaling
- Magaan na elbow isotonics (biceps curls, triceps extensions) at pagpapalakas ng scapula (retraction, prone rows)
- Glenohumeral at scapulothoracic mobilisation ayon sa kinakailangan, na may pag-unlad ng mga antas ayon sa paggaling
- Pagwawasto ng postura; patuloy na init / yelo at analgesia sa paligid ng mga sesyon ayon sa kagustuhan
Mga Paalala
- Walang resisted (isotonic) na pagpapalakas ng rotator cuff hanggang kumpirmahin ang union, karaniwang hindi bago ang 8–12 linggo
- Walang pwersadong end-range overpressure o agresibong passive stretching
- Ang pag-angat ay limitado sa humigit-kumulang 1–2 kg gamit ang operated na braso
- Magbantay at wastuhin ang shoulder hitching at trunk-lean compensation sa elevation
Mga Kriteryo para umunlad
- Buong, o halos buong, passive na saklaw ng galaw
- Active na elevation na may magandang mekaniks, hindi bababa sa ilalim ng taas ng balikat
- Mabuti ang toleransya sa isometrics nang walang pagtaas ng sakit
- Ang union ay gumagalaw sa X-ray, ayon sa kumpirmasyon sa iyong pagsusuri kay Dr. Hirpara
Yugong III — Pagpapalakas (mga Buwan 3 hanggang 4½)¶
Kapag ang fracture ay nag-ugnay na at bumabalik ang iyong aktibong paggalaw, ang pokus ay lumilipat sa pagpapatibay ng lakas. Ang mga ehersisyong may resistensya ay magsisimula nang dahan-dahan (gamit ang mga elastic band at magagawang bigat para sa rotator cuff, deltoid, at mga kalamnan ng balikat) at unti-unting dadagdagan. Ang pagpapalambot ay patuloy pa rin, na naglalayong makamit ang buong saklaw ng paggalaw sa lahat ng direksyon, kabilang ang pag-abot sa likod ng likod. Ang karaniwang mga gawain sa araw-araw ay dapat na halos bumalik na sa normal sa yugong ito, at ang mga mas magaan na libangan ay karaniwang muling sisimulan, ayon sa gabay ng iyong pisyoterapeuta.
Para sa iyong pisyoterapeuta:
Mga Layunin
- Buong aktibong saklaw ng paggalaw sa lahat ng mga plano na may normal na mekanika
- Unti-unting pagbawi ng lakas at endurance ng rotator cuff, deltoid, at scapula
Pamamahala
- Pag-unlad mula sa isometrics patungo sa paggamit ng elastic band at pagpapagaan ng free-weight strengthening (mga 0.5–2 kg) para sa cuff, deltoid, at mga scapular stabilisers: mababang load, mas mataas na repetitions (halimbawa, 2–3 sets ng 8–12), mga sesyon ng resistensya tungkol sa 3 beses bawat linggo upang maiwasan ang overload
- Pagpapalakas ng rotasyon sa simula ay may braso sa gilid, sa ilalim ng taas ng balikat
- Bigyang-diin ang anterior deltoid at ang force couple ng trapezius–serratus anterior para sa matatag na base ng scapula
- Programa ng flexibility para sa terminal na saklaw sa lahat ng mga plano: posterior capsule (cross-body) stretch, internal rotation sa likod ng likod, anterior chest wall / pectoralis minor stretches, doorway stretch
- Magsimula ng internal rotation sa likod ng likod at grade III–IV mobilisations ayon sa saklaw na pinapayagan
- Upper-body ergometer na may mababang resistensya; pangkalahatang aerobic conditioning
Mga Paalala
- Ang pagpapalakas ay mananatili sa komportableng saklaw at hindi dapat magdulot ng sakit na nananatili
- Walang pag-angat ng higit sa mga 4–5 kg gamit ang operated na braso sa yugong ito
- Iwasan ang sobrang pagdadala ng bigat sa pamamagitan ng braso (mga push-up at katulad ay darating nang huli)
Mga Pamantayan upang umunlad
- Buong aktibong saklaw ng paggalaw na walang mga compensatory strategies
- Tinatanggap ang programa ng pagpapalakas nang walang pagtaas ng sakit o pagkawala ng saklaw
Yugong IV — Pagbabalik sa buong aktibidad (mula sa humigit-kumulang 4½–6 na buwan)¶
Ang huling yugong ay isang unti-unting pagbabalik sa mas mabigat na pagbuhat, trabahong manual, mga gawain sa itaas ng ulo, at isport. Uunlad ang pagsasanay sa lakas patungo sa mas mabigat na resistensya at mga compound na galaw, at, kung angkop sa iyong trabaho o isport, patungo sa mas mabilis at mas dinamikong ehersisyo. Karamihan sa mga tao ay bumabalik sa kanilang karaniwang mga aktibidad sa humigit-kumulang anim na buwan, bagama’t karaniwang patuloy na umuunlad ang lakas at kumpiyansa hanggang isang taon. Ang tamang finish line ay nakadepende sa kung ano ang kailangang gawin ng braso, kaya ang pagbabalik sa mabigat na trabahong manual o sa mga isport na may kontakt at sa itaas ng ulo ay kinikilala kasama ni Dr. Hirpara at ang iyong pisioterapeuta imbes na itatakda lamang ng kalendaryo.
Para sa iyong pisioterapeuta:
Mga Layunin
- Pagbabalik sa buong trabaho, libangan, at mga aktibidad sa isport
- Lakas ng operadong braso na humahantong sa katumbas ng kabilang bahagi
Pamamahala
- Progressive na resistensya sa pamamagitan ng mga band, libreng bigat, at mga compound na galaw na batay sa gym
- Pag-unlad ng push-up (dingding → bangko → tuhod → buo) at trabaho sa closed-chain stability ayon sa kakayahang tanggapin
- Mula sa humigit-kumulang 4½ buwan: eccentric loading, plyometrics (pagtatrabaho gamit ang may bigat na bola), proprioceptive, at mga drill para sa rhythmic-stabilization kung angkop
- Resisted rotation sa 90° ng elevation, at mga programang partikular sa isport o sa propesyon sa pamamagitan ng interval kung angkop
Mga Precaution
- Ang pag-unlad ay nananatiling nakabase sa sintomas: kung bumalik ang sakit o pagkawala ng range, bumagal at ibalik muna ang komportableng galaw
Mga Kriteryo para sa discharge
- Lakas ng operadong braso na hindi bababa sa humigit-kumulang 80% ng kabilang bahagi kung sinusukat
- Walang sakit kasabay ng progressive na pagpapalakas
- Malaya sa paggamit ng maintenance home program
Pagkatapos ng iyong protocol¶
Ang mga yugto sa itaas ay naangkop mula sa mga publikadong protocol ng rehabilitasyon para sa pag-aayos ng fracture ng proximal humerus: Massachusetts General Brigham Sports Medicine, Twin Cities Orthopedics, ang UConn Musculoskeletal Institute, NYU Langone Orthopedic Center at South Bend Orthopaedics, kasama ang isang systematic review ng rehabilitasyon pagkatapos ng fracture ng proximal humerus. Ang mga publikadong protocol para sa operasyong ito ay mas nag-iiba kaysa sa karamihan ng mga operasyon sa balikat, dahil ang tamang bilis ay nakadepende sa kung paano naayos ang indibidwal na fracture at kung paano ito gumagaling; ang iyong pag-unlad sa mga yugto ay pinamumunuan ni Dr. Hirpara sa iyong mga review at ina-adjust ng iyong physiotherapist sa pagitan ng mga ito. Ang pahinang ito ay kasabay ng pangkalahatang payo sa paggaling ng klinik; tingnan ang pamamahala ng post-operative na sakit at pag-aalaga sa sugat. Para sa operasyon mismo, tingnan ang pag-aayos ng proximal humerus.
Kung gusto mong basahin ang ebidensya sa likod ng protocol na ito (ang pananaliksik tungkol sa maagang kumpara sa delayed na paggalaw pagkatapos ng plate fixation, ang debate sa pagitan ng surgery at sling, at ang mga komplikasyon na dinisenyo upang maiwasan ng staged na pag-unlad), isang buong may sanggunian na buod ng ebidensya ay available bilang PDF kasama ang pahinang ito.
Evidence & references
This is the clinical evidence summary written for health professionals. It is technical, and it lists the research this page was built from. You do not need to read it to understand your treatment or to make a decision about it.
Proximal Humerus Fracture Fixation (Locking-Plate ORIF) — Post-operative Rehabilitation: Evidence¶
Topic scope: Post-operative rehabilitation after open reduction and internal fixation (ORIF) of a proximal humerus fracture with a locking (angular-stable) plate and screws. This page covers the evidence behind the phased rehabilitation program — early protected/passive motion, deferred active and resisted motion, and graded strengthening — and the surgical-outcome facts that shape it. It does not cover the separate pathways of non-operative fracture management, intramedullary nailing, hemiarthroplasty or reverse total shoulder arthroplasty, although the operative-versus-non-operative debate is summarised because it frames who is offered this operation at all.
Defining principle of the rehab here (mobilise early, protect the tuberosities): A locking plate is an angular-stable construct — the screws lock into the plate, so the fixation holds even in osteoporotic bone without relying on bone-to-screw friction. Because that stability is present from day one, this protocol now permits early active (and active-assisted) shoulder elevation in a pain-free range for stable fixation, consistent with the early-active-motion RCT evidence (Loew 2025), rather than holding the shoulder passive-only for six weeks. The element still keyed to biological healing is rotation and rotator-cuff loading: where the tuberosity fragments to which the rotator cuff attaches are part of the fracture, active/resisted rotation and cuff work are held back until those fragments unite, whereas where the tuberosities are uninvolved or solidly fixed the surgeon may clear cuff loading sooner. The brake is therefore biological, not mechanical — the plate is strong immediately — and it is now selective (rotation/cuff), not a blanket movement ban. Progression of cuff loading remains governed by fracture stability and radiographic healing, not the calendar. This places the protocol close to the early-active-movement end of the spectrum while still being more tuberosity-aware than a pure debridement/decompression, and far less tuberosity-dependent than a fracture arthroplasty, where healing of the tuberosities to the prosthesis dictates a slower, stricter cuff-loading timetable.
The operation¶
A proximal humerus fracture is a break of the upper end of the arm bone, near the shoulder. In ORIF the fragments are realigned (reduced) and held with a pre-contoured locking plate on the outer surface of the bone, fixed with multiple locking screws into the humeral head. Where the tuberosities (the bony knobs carrying the rotator-cuff attachments) are part of the fracture, they are reduced and secured to the plate, often reinforced with heavy sutures through the cuff. The plate provides immediate mechanical stability; the rehabilitation then protects the biological healing of the fracture and the tuberosity fragments.
Evidence by theme¶
1. Modern locking plates permit early active motion — supported by RCT evidence and adopted here for stable fixation¶
The historical "restrictive" protocol kept the arm immobilised with no active movement for ~6 weeks, with passive limits of flexion to ~90°, external rotation to ~20° and internal rotation to the belly. The rationale for early motion is to prevent the shoulder stiffening (adhesive capsulitis is a recognised complication of these fractures) while still protecting the bone. Because an angular-stable locking plate is mechanically strong from day one, early active elevation can be permitted for stable fixation; the element kept keyed to biological healing is rotation and rotator-cuff loading, because that is what pulls on the tuberosity fragments.
The more aggressive question — can patients move actively from the start? — has now been tested. A prospective randomised controlled trial (Loew et al., J Orthop, 2025) compared a conventional 4-week sling-immobilisation group against an early functional group with no movement or force restrictions after locking-plate ORIF (both groups avoided heavy lifting and impact for 3 months). At 24 months there was no significant difference in DASH or Constant score: Constant score averaged 81.3 (conventional) vs 78.4 (early functional), with relative Constant score 89.8% of the uninjured side in both groups — i.e. early active motion was non-inferior. Moderate (single RCT). This is consistent with the broader signal that early intensive mobilisation yields similar outcomes to conventional later mobilisation after operative treatment. In line with this evidence, Dr Hirpara's protocol now permits early active elevation in a pain-free range for stable fixation; the literature still has no consensus on the optimal regimen, so the one element kept deliberately cautious and keyed to radiographic healing is active/resisted rotation and rotator-cuff loading, because that is the movement that stresses the healing tuberosity fragments.
2. Post-operative protocols are highly heterogeneous, but converge on short immobilisation and early passive ROM¶
The best summary of practice is a systematic review of 45 cohorts (40 articles, 3,507 patients, 3,519 fractures) (Budharaju et al., Shoulder Elbow, 2024). Across studies:
- Sling immobilisation averaged 3.1 weeks (most commonly 3 weeks; range 0–6).
- Passive ROM began at ~0.9 weeks on average (most commonly at 2 days).
- Active ROM began at ~2.5 weeks on average (most commonly at 3 weeks).
- Strengthening began at ~5.5 weeks on average (most commonly at 6 weeks).
The authors emphasised substantial variability regardless of management, concluded that this heterogeneity limits cross-study comparison, and noted that early mobilisation may produce superior function — supporting consideration of shorter immobilisation. The synthesis page's "~3 weeks in the sling, then wean" reflects this averaged convention, not a trial-proven optimum. Moderate for the descriptive pattern; weak/consensus for any specific timetable.
3. Progression is governed by fracture stability and healing, not the calendar — because of the tuberosities and biological complications¶
The locking plate is strong immediately; what limits the rehab is the bone. Two facts anchor the "wait-for-healing" rule:
- Tuberosity / cuff loading. When the tuberosities are part of the fracture, loading the rotator cuff (forced/resisted external rotation and resisted cuff work) too early risks displacing fragments before they unite. This is the explicit reason the early phases keep rotation cautious and defer cuff loading until healing, even though early active elevation in a pain-free range is permitted; where the tuberosities are uninvolved or solidly fixed, the surgeon may clear cuff loading sooner.
- The major complications of locking-plate ORIF are largely biological and mechanical, and several are loading- and reduction-sensitive. A systematic review (Thanasas / Brorson-class series) reports the commonest complications as intra-articular screw perforation (~9–12%), varus collapse (~6.8%), loss of reduction, avascular necrosis of the humeral head (~4.6%, reported range 0–15%), subacromial impingement (~5%), adhesive capsulitis (~4%), nonunion (~1.5%) and deep infection (~1.4%). Screw perforation and avascular necrosis frequently coincide, because a head that collapses or undergoes AVN lets fixed-length locked screws migrate into the joint. Moderate (pooled observational series).
This complication profile is why progression waits on radiographs: premature loading risks tipping a borderline reduction into varus collapse or screw cut-out. Some surgeons even advocate early planned plate removal to avoid secondary screw penetration once the head shows AVN/collapse (Dimitriou et al., J Orthop, 2019) — a salvage strategy, not part of routine rehab, but it illustrates how mechanical and biological failure interact.
4. Who is offered ORIF at all — the operative-versus-non-operative debate (PROFHER and after)¶
The single most influential trial is PROFHER (Rangan et al., JAMA, 2015; 250 patients, 32 UK centres, displaced fractures involving the surgical neck): surgery showed no important difference in Oxford Shoulder Score versus sling-based non-operative care over 2 years, and was more expensive. The 5-year follow-up (Handoll/Keding et al., Bone Joint J, 2017) confirmed no significant difference in shoulder function or quality of life persisting to 5 years. A smaller RCT in displaced 3-part fractures in the elderly (Fjalestad et al., J Shoulder Elbow Surg, 2012) similarly found no functional advantage to internal fixation over non-operative care in that group, and a systematic review and meta-analysis (Beks et al., J Shoulder Elbow Surg, 2018) found no clear superiority of operative treatment across observational and randomised data combined. Strong (multiple RCTs + SR-MA).
The clinical upshot — and the reason this matters to a rehab page — is that ORIF is selectively indicated, typically in younger patients, in fractures where reduction and stable fixation are achievable and worthwhile, and where the alternative (non-operative care or arthroplasty) is judged less favourable. The decision is individualised; "difficulty in decision-making" for displaced fractures is itself documented as affecting outcomes (Okike et al., J Shoulder Elbow Surg, 2018). Patients should understand that being offered ORIF is a considered judgement, not an automatic consequence of the fracture.
5. Adjacent rehabilitation evidence (non-operative immobilisation duration)¶
Although it concerns non-operatively treated fractures, a relevant randomised controlled trial (Tanji et al., J Bone Joint Surg Am, 2021) compared 1 versus 3 weeks of immobilisation and supports the broad theme that earlier movement is at least as good as longer immobilisation for many proximal humerus fractures. It does not directly govern the post-ORIF protocol but reinforces the same direction-of-travel away from prolonged slings. Moderate (RCT, non-operative population).
Phased post-operative timeline (consistent with the synthesis page)¶
| Phase | Window | Sling | Shoulder motion | Strengthening | Governing rule |
|---|---|---|---|---|---|
| I — Protection & early passive motion | Weeks 0–6 | Full-time ~3 weeks, then weaned; off for exercises/hygiene; not in bed | Early active-assisted/active elevation permitted in a pain-free range from the outset (supine-start → upright); passive as needed; pendulums; elbow/wrist/hand active. ER kept to a gentle ~30–40° default; rotation cautious — defer active/resisted cuff work until tuberosities heal (surgeon-guided) | None at the shoulder (deltoid/periscapular isometrics as comfort allows) | Protect fixation + tuberosities; settle pain/swelling |
| II — Regaining active movement | Weeks 6–12 | Discarded by the 6-week review at the latest | Active-assisted → active in all planes (supine-start elevation); submaximal cuff/deltoid isometrics once healing confirmed | Light elbow/scapular work; no resisted cuff work until union (typically not before 8–12 weeks) | Radiographic healing at the ~6-week review gates active motion |
| III — Strengthening | ~Months 3–4½ | Off | Full active ROM in all planes, including behind-the-back | Graded bands → light free weights (~0.5–2 kg) for cuff, deltoid, scapula | Union confirmed; symptom-guided load progression |
| IV — Return to full activity | ~4½–6 months | Off | Full, with dynamic/overhead drills as relevant | Heavier resistance, compound + sport/work-specific | Return-to-task agreed with surgeon/physio, not the calendar |
The phase boundaries are individualised at Dr Hirpara's reviews on the basis of X-ray healing — this is the operative consequence of the "stability- and healing-governed, not calendar-governed" principle.
Key controversies / evidence quality¶
-
Early active versus delayed (protected) mobilisation after ORIF. A single RCT (Loew 2025) found unrestricted early active motion non-inferior to 4-week immobilisation at 24 months, and the broader literature leans toward shorter immobilisation. The protocol here aligns with that early-active-motion evidence: early active and active-assisted elevation in a pain-free range is permitted for stable fixation, rather than holding the shoulder passive-only for six weeks. Because there is still no consensus and no large confirmatory trial (protocols remain heterogeneous — Budharaju 2024), the protocol keeps one deliberate, evidence-aware caution: active/resisted rotation and cuff loading is keyed to radiographic tuberosity healing rather than released wholesale on day one. Moderate evidence, unsettled.
-
Operative versus non-operative treatment of displaced fractures. PROFHER (2015) and its 5-year follow-up (2017), plus an elderly-3-part RCT (Fjalestad 2012) and a meta-analysis (Beks 2018), found no clear functional benefit of surgery on average — which is why ORIF is selectively, not routinely, offered. The trials enrolled broad/older populations; the subgroup most likely to benefit from fixation (younger patients, good bone, reconstructable head-preserving fractures) is exactly where this operation is concentrated. Strong evidence overall; subgroup benefit remains debated.
-
The post-operative rehab protocol itself is consensus/expert. No high-level RCT defines the optimal phase structure, ROM limits or strengthening onset after ORIF. The timings here are drawn from published surgeon protocols and the systematic-review averages, individualised at review. Weak/consensus.
Evidence-strength flags (summary)¶
- STRONG (RCT / SR-MA): operative versus non-operative equivalence on average for displaced fractures (PROFHER 2-yr JAMA 2015 + 5-yr Bone Joint J 2017; Fjalestad 2012 RCT; Beks 2018 SR-MA).
- MODERATE (single RCT / pooled series): early active motion non-inferior to immobilisation after ORIF at 24 months (Loew 2025 RCT); 1-vs-3-week immobilisation non-operatively (Tanji 2021 RCT); locking-plate complication profile — screw perforation, varus collapse, AVN, etc. (pooled observational series); descriptive practice pattern of short sling + early passive ROM (Budharaju 2024 SR of 45 cohorts).
- WEAK / CONSENSUS: the specific phased rehabilitation timetable after ORIF (no defining rehab RCT; published surgeon protocols + systematic-review averages; progression individualised by radiographic healing).
Citations¶
RAG corpus (180,000+ Orthopaedic articles) — real DOIs¶
- Five-year follow-up results of the PROFHER trial comparing operative and non-operative treatment of adults with a displaced fracture of the proximal humerus. Bone Joint J. 2017. DOI: 10.1302/0301-620x.99b3.bjj-2016-1028
- Operative versus nonoperative treatment of proximal humeral fractures: a systematic review, meta-analysis, and comparison of observational studies and randomized controlled trials. J Shoulder Elbow Surg. 2018. DOI: 10.1016/j.jse.2018.03.009
- Internal fixation versus nonoperative treatment of displaced 3-part proximal humeral fractures in elderly patients: a randomized controlled trial. J Shoulder Elbow Surg. 2012. DOI: 10.1016/j.jse.2010.12.018
- One Versus 3-Week Immobilization Period for Nonoperatively Treated Proximal Humeral Fractures: a randomized controlled trial. J Bone Joint Surg Am. 2021. DOI: 10.2106/jbjs.20.02137
- Contemporary Management of Proximal Humeral Fractures. J Am Acad Orthop Surg. 2024. DOI: 10.5435/jaaos-d-24-01073
- The Use of Precontoured Humeral Locking Plates in the Management of Displaced Proximal Humerus Fracture. J Am Acad Orthop Surg. 2009. DOI: 10.5435/00124635-200909000-00005
- Use of locking plates in the treatment of proximal humerus fractures. J Shoulder Elbow Surg. 2010. DOI: 10.1016/j.jse.2010.01.001
- Functional results and unfavorable events after treatment of proximal humerus fractures using a new locking plate system. BMC Musculoskelet Disord. 2023. DOI: 10.1186/s12891-023-06176-5
- Fracture site augmentation with calcium phosphate cement reduces screw penetration after open reduction–internal fixation of proximal humeral fractures. J Shoulder Elbow Surg. 2012. DOI: 10.1016/j.jse.2011.09.017
- Difficulty in decision making in the treatment of displaced proximal humerus fractures: the effect of uncertainty on surgical outcomes. J Shoulder Elbow Surg. 2018. DOI: 10.1016/j.jse.2017.09.033
Literature (URLs)¶
- Loew M, et al. Postoperative treatment of proximal humerus fractures with an early active motion protocol: a prospective randomized controlled trial. J Orthop. 2025. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1058274625001867 (Constant 81.3 conventional vs 78.4 early-functional at 24 months; early active motion non-inferior)
- Budharaju A, Hones KM, Hao KA, et al. Rehabilitation protocols in proximal humerus fracture management: a systematic review. Shoulder Elbow. 2024;16(4):449–458. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11437559/ (45 cohorts; sling 3.1 wk, passive 0.9 wk, active 2.5 wk, strengthening 5.5 wk; early mobilisation may improve function)
- Rangan A, et al. (PROFHER). Surgical vs nonsurgical treatment of adults with displaced fractures of the proximal humerus: the PROFHER randomized clinical trial. JAMA. 2015;313(10):1037–1047. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25756440/ (250 patients; no important difference in Oxford Shoulder Score at 2 years)
- Complications associated with locking plate of proximal humerus fractures (systematic review of complication rates). PMC. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5858203/ (screw perforation ~9–12%, varus collapse ~6.8%, AVN ~4.6%)
- Avascular necrosis and posttraumatic arthritis after proximal humerus fracture internal fixation: evaluation and management. PMC. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9889581/ (AVN reported range 0–15%)
- Late screw-related complications in locking plating of proximal humerus fractures: a systematic review. Injury. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0020138319306989
- Dimitriou D, et al. Early locking plate removal following ORIF of proximal humeral fractures could prevent secondary implant-related complications. J Orthop. 2019;17:106–109. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6919395/
Published rehabilitation protocols (patient-guidance — basis for the phase structure)¶
- Massachusetts General Brigham Sports Medicine. Rehabilitation Protocol for Proximal Humeral Fracture Open Reduction Internal Fixation (ORIF). https://www.massgeneral.org/assets/MGH/pdf/orthopaedics/sports-medicine/physical-therapy/rehabilitation-protocol-for-proximal-humeral-fracture-with-ORIF.pdf
- LaPrade CM. Post-Surgical Physical Therapy Protocol: Proximal Humerus Fracture ORIF. Twin Cities Orthopedics. https://tcomn.com/wp-content/uploads/2024/08/CML_Proximal-Humerus-ORIF-PT_10-2024.pdf
- Coyner KJ. ORIF Proximal Humerus Fractures Protocol. UConn Musculoskeletal Institute. https://www.drcoyner.com/pdf/orif-proximal-humerus-fractures-protocol.pdf
- Jazrawi LM. Rehabilitation Protocol: Proximal Humerus Open Reduction & Internal Fixation (ORIF). NYU Langone Orthopedic Center. https://www.newyorkortho.com/pdf/proximal-humerus-fracture-orif-post-op-instructions-and-rehab.pdf
- South Bend Orthopaedics. ORIF Proximal Humerus Fracture Rehab Protocol. https://www.sbortho.com/wp-content/uploads/2023/09/br-pt-fracture-orif-proximal-humerus.pdf