Patients › Rehabilitation
Cố định xương đòn (ORIF)
Rehabilitation after plate fixation of a clavicle fracture, gated on radiographic healing at review.
Giao thức này hướng dẫn quá trình hồi phục của bạn sau khi cố định xương bằng tấm kim đối với xương đòn (xương quai xanh) bị gãy, phẫu thuật nắn mở và cố định bên trong (ORIF), với sự theo dõi của Bác sĩ Kieran Hirpara tại Bệnh viện tư nhân Mater Private Hospital Rockhampton. Mỗi giai đoạn dưới đây bắt đầu bằng lời giải thích bằng ngôn ngữ thông thường về những gì đang xảy ra và điều quan trọng nhất, tiếp theo là giao thức có cấu trúc được viết dành cho nhà vật lý trị liệu của bạn; hãy mang theo trang này hoặc file PDF của nó đến buổi thăm khám vật lý trị liệu đầu tiên để quá trình phục hồi chức năng của bạn được phối hợp nhịp nhàng. Nhà vật lý trị liệu của bạn có thể điều chỉnh kế hoạch tùy thuộc vào tiến triển quá trình hồi phục của bạn.
Nếu bạn có bất kỳ lo ngại nào về vết mổ sau phẫu thuật, hãy liên hệ với phòng khám. Việc chụp ảnh vết mổ và gửi qua email để xem xét thường rất hữu ích.
Những điều cần biết¶
Phẫu thuật cố định các đầu xương đòn bị gãy bằng một tấm kim và các vít để xương có thể liền lại. Tấm kim rất chắc chắn, nhưng nó chỉ đóng vai trò như một nẹp cố định, không thay thế cho xương đã liền: xương thường mất khoảng sáu đến mười hai tuần để liền, và tiếp tục củng cố (tái tạo) trong nhiều tháng sau đó. Quá trình phục hồi chức năng được chia theo từng giai đoạn dựa trên sinh học của xương: những tuần đầu tiên bảo vệ cố định trong khi gãy xương bắt đầu liền, sau đó phục hồi tầm vận động, và cuối cùng là tập tải trọng và chơi thể thao, khi xương đã đủ vững chắc để chịu lực.
Vì đây là một ca gãy xương, mỗi bước tiến lớn (cử động cánh tay vượt quá vai, tăng cường sức mạnh, nâng vật nặng hơn và trở lại chơi thể thao) không chỉ phụ thuộc vào thời gian mà còn phụ thuộc vào hình ảnh gãy xương trên phim X-quang, như được xác nhận trong buổi tái khám với Bác sĩ Hirpara. Các khoảng thời gian nêu dưới đây là mức điển hình chứ không phải là mốc cố định.
Quá trình liền xương diễn ra chậm hơn ở những người hút thuốc và người mắc bệnh tiểu đường, và việc hút thuốc đặc biệt có thể làm chậm hoặc thậm chí ngăn ngừa gãy xương liền lại. Nếu bạn hút thuốc, những tuần sau khi gãy xương là thời điểm đặc biệt đáng giá để cai nghiện.
Xương đòn nằm ngay dưới da, vì vậy rất phổ biến khi cảm nhận (và nhìn thấy) tấm kim sau khi sưng giảm. Có thể có cảm giác đau khi dây an toàn hoặc dây balo đè lên trong vài tháng đầu; điều này thường giảm dần khi vùng đó giảm nhạy cảm. Nếu tấm kim vẫn gây khó chịu sau khi xương đã liền hoàn toàn, việc tháo bỏ tấm kim là một lựa chọn có thể thảo luận trong một buổi tái khám sau; đây là một quyết định riêng biệt, không vội vàng, được đưa ra sau khi xương đã liền.
Tóm tắt hành trình:
- Giai đoạn I — Bảo vệ: tuần 0–3
- Giai đoạn II — Vận động sớm: tuần 3–6
- Giai đoạn III — Tăng cường sức mạnh: tuần 6–12
- Giai đoạn IV — Trở lại hoạt động và thể thao toàn diện: từ tuần 12 trở đi
Mang nạng¶
Nạng hỗ trợ trọng lượng của cánh tay, giảm khó chịu và bảo vệ xương đang lành trong những tuần đầu. Các quy tắc rất đơn giản:
- Mang nạng, đặc biệt khi ra khỏi nhà, để bảo vệ cánh tay và ngăn người khác va vào. Bạn không cần mang nạng khi ngủ.
- Trong ba tuần đầu, mang nạng hầu hết thời gian. Sau đó, giảm dần mức độ mang theo sự thoải mái, và hầu hết mọi người đã bỏ nạng sau sáu tuần.
- Tháo nạng khi tắm, khi tập bài tập, và khi thực hiện các công việc nhẹ nhàng ngồi yên với cánh tay được nâng đỡ: ăn, viết, đọc.
- Khi nghỉ ngơi ở nhà, có thể tháo nạng nếu bạn thận trọng: cánh tay được nâng đỡ bằng gối khi ngồi, và bàn tay luôn ở dưới mức vai.
- Không lái xe khi đang mang nạng. Có thể lái xe trở lại khi đã tháo nạng và có thể điều khiển xe một cách thoải mái và an toàn, như đã được xác nhận trong buổi tái khám với Bác sĩ Hirpara.
Những ngày đầu tiên sau phẫu thuật¶
Nếu gây tê thần kinh được sử dụng trong quá trình phẫu thuật, cánh tay có thể cảm thấy tê và nặng trong vài giờ sau đó; hãy giữ cánh tay được bảo vệ trong nạng treo cho đến khi cảm giác bình thường trở lại. Một vài mẹo thực tế cho những ngày đầu tiên:
- Uống thuốc giảm đau trước khi thực hiện các bài tập và trước các buổi hẹn với chuyên viên vật lý trị liệu.
- Chườm đá lên vùng tổn thương để giảm đau và sưng, mỗi lần khoảng 15–20 phút, bọc trong một chiếc khăn ẩm, không bao giờ chườm trực tiếp lên da hoặc vết thương.
- Khi đeo nạng treo, hãy thả lỏng vai và để nạng treo chịu trọng lượng của cánh tay.
- Chú ý tư thế: giữ tai, vai và hông thẳng hàng và tránh để vai bị rũ xuống phía trước; tư thế tốt bảo vệ vị trí của gãy xương và giúp ngăn ngừa cứng khớp.
- Giữ cho các ngón tay, cổ tay, khuỷu tay và cổ vận động ngay từ đầu.
- Nếu gặp bất kỳ vấn đề nào, hãy liên hệ với phòng khám hoặc thông báo cho chuyên viên vật lý trị liệu của bạn.
Giai đoạn I — Bảo vệ (Tuần 0–3)¶
Những tuần đầu tiên tập trung vào việc bảo vệ cố định trong khi xương bắt đầu liền lại. Bạn sẽ đeo nẹp, kiểm soát sưng bằng chườm đá và thực hiện các bài tập nhẹ nhàng giúp duy trì vận động các phần còn lại của cánh tay: bàn tay, cổ tay, khuỷu tay và cổ, cùng với các bài tập đu đưa (pendulums) và cử động vai hỗ trợ nhẹ nhàng dưới mức chiều cao vai. Các quy tắc quan trọng nhất: không nâng khuỷu tay lên cao hơn mức vai, không nâng hoặc mang vật bằng cánh tay đã phẫu thuật, không đẩy cơ thể lên bằng cánh tay, và không lái xe khi đang đeo nẹp.
Đối với nhà vật lý trị liệu của bạn:
Mục tiêu
- Bảo vệ cố định, xương đang liền và mô mềm
- Giảm đau và sưng
- Khôi phục tầm vận động thụ động của vai dưới 90° nâng lên
- Duy trì tầm vận động đầy đủ của khuỷu tay, cổ tay, bàn tay và cột sống cổ
Quản lý
- Liệu pháp lạnh và các phương pháp điều trị khác khi cần thiết; dùng thuốc giảm đau trước khi tập và các buổi trị liệu
- Kiểm tra độ vừa vặn của nẹp; giáo dục về cách sử dụng nẹp (đeo bảo vệ, đặc biệt khi ra ngoài; không bắt buộc đeo khi ngủ theo quy ước thực hành) và tư thế
- Bài tập đu đưa và trượt trên bàn
- ROM thụ động (PROM): xoay ngoài và xoay trong trong mặt phẳng của xương bả vai đến mức thoải mái; gập / nâng vai / dạng vai tối đa 90°
- ROM chủ động hỗ trợ (AAROM): xoay ngoài dùng gậy ở tư thế trung gian; gập hỗ trợ nằm ngửa đến 90°
- ROM chủ động (AROM): khuỷu tay, cổ tay, bàn tay và cột sống cổ; bài tập nắm tay (nén bóng)
- Từ tuần 2: co duỗi cổ tay kháng lực và xoay cẳng tay; điều chỉnh và kéo lệch xương bả vai nhẹ nhàng
- Tim mạch: đi bộ với cánh tay trong nẹp; xe đạp tại chỗ hoặc xe đạp nằm ngửa với cánh tay trong nẹp
Cẩn trọng
- Không nâng vai chủ động
- Không gập hoặc dạng vai quá 90°, kể cả thụ động
- Không nâng hoặc mang vật bằng cánh tay đã phẫu thuật; không chịu tải trọng qua cánh tay
- Không lái xe khi đang đeo nẹp
Tiêu chí để chuyển giai đoạn
- Gập/nâng vai thụ động thoải mái đến 90° và xoay ngoài khoảng 30°
- Đau giảm xuống dưới 4/10 khi nghỉ ngơi
- Tầm vận động chủ động đầy đủ của khuỷu tay, cổ tay và bàn tay
- Vết thương đã lành, không có dấu hiệu biến chứng
Giai đoạn II — Vận động sớm (Tuần 3–6)¶
Khớp xương bắt đầu liền nhưng chưa lành hoàn toàn: giai đoạn này nhằm khôi phục tầm vận động chứ không phải sức mạnh. Nẹp được tháo dần theo mức độ thoải mái của bệnh nhân, tầm vận động thụ động và hỗ trợ tiến triển hướng tới mức tối đa, và bạn bắt đầu cử động cánh tay dưới sức của chính nó ở mức độ thấp hơn vai, cùng với các bài tập kích hoạt cơ nhẹ nhàng (đẳng trương). Giữ mọi vật nâng hoặc mang không vượt quá trọng lượng của một tách cà phê, và tránh mọi sự kéo giãn mạnh mẽ. Giai đoạn này kết thúc với một phim X-quang và đánh giá với Bác sĩ Hirpara vào khoảng sáu tuần; buổi đánh giá đó, chứ không chỉ riêng lịch trình, mới mở khóa cho việc tăng cường sức mạnh và vận động trên mức vai.
Dành cho nhà vật lý trị liệu của bạn:
Mục tiêu
- Tháo dần nẹp (loại bỏ hoàn toàn vào khoảng tuần 6)
- Tiến triển tầm vận động thụ động hướng tới mức tối đa ở mọi mặt phẳng
- Thiết lập tầm vận động chủ động dưới 90° với cơ học tốt
- Bắt đầu các bài tập đẳng trương nhẹ nhàng và vùng quanh bả vai
Quản lý
- ROM thụ động (PROM): tiến triển hướng tới tầm vận động đầy đủ ở mọi mặt phẳng, theo mức độ dung nạp; không kéo giãn mạnh mẽ
- ROM thụ động hỗ trợ chủ động (AAROM): gập người nằm ngửa với thanh đỡ tiến triển hướng tới tư thế đứng (tiến triển kiểu ghế sân khấu), trượt tường và thanh ray, ròng rọc
- ROM chủ động (AROM): nâng dưới 90°, không đau; gập nằm ngửa tiến triển sang đứng; xoay ngoài ngồi và nằm nghiêng
- Bài tập đẳng trương cho nhóm cơ vòng xoay vai ở tư thế trung gian; tăng cường nhẹ vùng quanh bả vai (kéo bả vai lại, chèo thấp, chèo giữa); bài tập nhẹ cho cơ nhị đầu và cơ tam đầu
- Giám sát các mẫu thức bù trừ (nhún vai, thay thế hoạt động bả vai)
- Tim mạch: đi bộ; xe đạp tĩnh
Cẩn trọng
- Không nâng hoặc mang vật nặng hơn khoảng một tách cà phê
- Không nâng chủ động vượt quá 90° cho đến khi sự liền xương được xác nhận tại buổi đánh giá sáu tuần
- Không kéo giãn mạnh mẽ khớp vai hoặc các tư thế gây đau
- Không chịu tải trọng qua cánh tay
- Không lái xe khi đang đeo nẹp
Tiêu chí để tiến triển
- Tầm vận động thụ động đầy đủ hoặc gần đầy đủ
- Nâng chủ động tới 90° với sự bù trừ tối thiểu và đau dưới 4/10
- Sự liền xương thỏa đáng trên phim X-quang, như được xác nhận tại buổi đánh giá với Bác sĩ Hirpara
Giai đoạn III — Tăng cường sức mạnh (Tuần 6–12)¶
Sau khi đánh giá xác nhận xương đang lành tốt, các cử động vượt quá chiều cao vai sẽ bắt đầu và tầm vận động chủ động đầy đủ được xây dựng dần trong các tuần tiếp theo. Việc tăng cường sức mạnh bắt đầu nhẹ nhàng: trước tiên là các bài tập kích hoạt cơ, sau đó đến dây kháng lực, và cuối cùng là tạ nhẹ cho các cơ vòng quay và cơ bả vai. Việc nâng vật vẫn giữ ở mức nhẹ (không quá khoảng 2 kg) cho đến khi đủ 12 tuần, các bài tập nâng nặng hoặc nâng trên đầu sẽ bị trì hoãn, và không có các môn thể thao có tiếp xúc trong giai đoạn này. Bơi lội và đạp xe thường được phục hồi trong giai đoạn này, theo hướng dẫn của nhà vật lý trị liệu của bạn.
Dành cho nhà vật lý trị liệu của bạn:
Mục tiêu
- Khôi phục tầm vận động chủ động đầy đủ ở tất cả các mặt phẳng, với cơ học bình thường
- Bắt đầu và tăng cường độ các bài tập tăng sức mạnh cho cơ vòng quay và cơ quanh bả vai
- Trở lại các hoạt động sinh hoạt hàng ngày bình thường
Quản lý điều trị
- Tăng dần tầm vận động chủ động (AROM) vượt quá 90° ở tất cả các mặt phẳng, giảm thiểu các kiểu bù trừ
- Kéo giãn khi cần thiết: cơ lưng rộng, cơ ngực, bao khớp sau và các bài kéo giãn kiểu "sleeper"
- Tăng cường sức mạnh: các bài tập đẳng trương cho cơ vòng quay, tiến triển sang các bài tập xoay ngoài/xoay trong có kháng cự bằng dây kháng lực, ban đầu thực hiện ở mức thấp hơn chiều cao vai; kéo bả vai và các bài tập chèo; nâng tay sang ngang (scaption), bài tập cho cơ răng trước và chống đẩy trên tường ở giai đoạn cuối
- Tạ tự do nhẹ, tăng dần mức độ khi cơ thể dung nạp: tải trọng thấp, số lần lặp lại cao
- Tim mạch: xe đạp tĩnh và đi bộ; bơi lội và chạy bộ từ khoảng tuần 8–10 nếu được chấp thuận sau đánh giá
Các biện pháp phòng ngừa
- Không nâng vật nặng hơn khoảng 2 kg cho đến khi đủ 12 tuần
- Tránh nâng vật nặng trên đầu hoặc xa khỏi cơ thể cho đến khi đủ 12 tuần
- Không tham gia các môn thể thao có tiếp xúc; không tập plyometric hoặc chịu tải trọng va đập cho đến giai đoạn cuối (khoảng tuần 10–12)
- Việc tăng cường sức mạnh chỉ thực hiện trong phạm vi thoải mái và không được gây ra cơn đau kéo dài
Tiêu chí để chuyển giai đoạn
- Tầm vận động chủ động đạt ít nhất 90% so với bên đối diện
- Sự kích hoạt tốt của cơ vòng quay và cơ quanh bả vai, với mức đau không quá 3/10 trong các bài tập có kháng cự
- Khớp xương lành dần trên phim X-quang, như được xác nhận tại buổi đánh giá với Bác sĩ Hirpara
Giai đoạn IV — Trở lại hoạt động và thể thao toàn diện (từ tuần 12 trở đi)¶
Giai đoạn cuối cùng là quá trình trở lại có kiểm soát với các bài tập nâng tạ nặng hơn, lao động chân tay và thể thao. Công tác tăng cường sức mạnh được thực hiện thông qua việc tăng dần sức kháng cự, các tư thế trên đầu và (đối với vận động viên) các bài tập plyometric, ném bóng và các bài tập đặc thù cho môn thể thao. Đối với các môn thể thao có tiếp xúc và va chạm (bóng đá, bóng bầu dục, cưỡi ngựa), cần có hình ảnh xương liền trên phim X-quang, như đã được xác nhận trong buổi tái khám với Bác sĩ Hirpara, thường là sớm nhất từ khoảng ba đến bốn tháng, và một số phác đồ xếp việc trở lại các môn thể thao va chạm ở giai đoạn muộn hơn, lên đến sáu tháng. Việc trở lại sớm hơn khi xương chưa liền có nguy cơ gây gãy xương lần hai, vì đây là một ngưỡng quan trọng cần tuân thủ.
Đối với nhà vật lý trị liệu của bạn:
Mục tiêu
- Duy trì biên độ vận động đầy đủ, không đau
- Sức mạnh đạt ít nhất 90% so với bên không bị tổn thương
- Trở lại có kiểm soát với lao động chân tay, hoạt động giải trí và thể thao
Quản lý điều trị
- Huấn luyện kháng cự tiến triển, bao gồm tải trọng ly tâm (eccentric loading), các tư thế trên đầu và các mẫu vận động chức năng khi bệnh nhân dung nạp được
- Ổn định nhịp nhàng và các bài tập cảm giác sâu; các chương trình plyometric và ném bóng theo khoảng thời gian cho các vận động viên trên chi trên
- Huấn luyện đặc thù cho công việc đối với người lao động chân tay; các bài tập đặc thù cho môn thể thao trước khi thi đấu tự do
- Quyết định trở lại thi đấu được cá nhân hóa (dựa trên môn có tiếp xúc hay không tiếp xúc, mức độ đòi hỏi của chi trên) và phối hợp với bác sĩ phẫu thuật
Tiêu chí để chuyển giai đoạn
- Biên độ vận động chủ động đầy đủ, không đau
- Sức mạnh đạt ít nhất 90% so với bên không bị tổn thương trên máy đo lực (dynamometry), không đau khi kiểm tra sức mạnh
- Hoàn thành chương trình trở lại thi đấu theo cấp độ mà không đau hoặc lo lắng
- Xác nhận xương liền trên phim X-quang trong buổi tái khám với Bác sĩ Hirpara trước khi tham gia các môn thể thao có tiếp xúc hoặc va chạm
Sau giai đoạn theo phác đồ của bạn¶
Các giai đoạn trên được điều chỉnh từ các phác đồ phục hồi chức năng đã được công bố cho việc cố định gãy xương đòn: Massachusetts General Brigham Sports Medicine, Mammoth Orthopedic Institute, Đại học Colorado (BS Jonathan Bravman) và Midwest Orthopaedics tại Rush (BS Brian Cole), cùng với hướng dẫn vật lý trị liệu của NHS từ West Suffolk và United Lincolnshire, và bằng chứng về việc trở lại thể thao từ một đánh giá hệ thống các nghiên cứu về gãy xương đòn ở vận động viên. Các khoảng thời gian theo tuần mang tính chất điển hình chứ không cố định, và quá trình tiến triển của bạn được hướng dẫn bởi bác sĩ vật lý trị liệu và phụ thuộc vào quá trình liền xương tại các buổi tái khám với BS Hirpara. Trang này bổ sung cho các lời khuyên chung về phục hồi của phòng khám; xem quản lý đau sau phẫu thuật và chăm sóc vết thương. Về ca phẫu thuật, xem cố định xương đòn. Các bằng chứng hỗ trợ cho phác đồ này (dữ liệu thử nghiệm so sánh phẫu thuật và không phẫu thuật, tỷ lệ liền xương và tỷ lệ trở lại thể thao, cùng các phác đồ phẫu thuật đã được công bố) được tóm tắt trong phần bằng chứng, có sẵn dưới dạng PDF từ đầu trang này.
Evidence & references
Midshaft Clavicle Fracture — Operative vs Non-operative Management & Post-operative Rehabilitation (Plate ORIF)¶
Topic scope: (A) the decision between non-operative management and plate fixation for displaced midshaft clavicle fractures (the randomised-trial evidence on union, function and return to sport), and (B) post-operative rehabilitation after open reduction and internal fixation (ORIF) of the clavicle with a plate and screws. Distal-third and proximal-third fractures, which involve different fixation constructs, are noted only where they bear on the rehab principles.
Defining principle of the surgical rehab here: clavicle ORIF is a protect-the-fixation / protect-the-healing-fracture pathway, NOT an early-aggressive-motion pathway. The plate is a splint, not a substitute for healed bone — it neutralises load while the fracture itself unites over roughly 6–12 weeks and remodels for months afterwards. So the rehab is staged around fracture biology: a sling and below-shoulder-height-only motion early to protect the construct, range of motion progressed as the fracture knits (overhead motion deferred until the ~6-week x-ray), and strengthening / loading / collision sport withheld until radiographic union is confirmed. This is the opposite of a debridement or capsular-release pathway, where motion is the goal from day one and there is no fracture to protect. The single most important gate throughout is the x-ray, not the calendar — every major step up depends on how the fracture is healing.
A. THE OPERATIVE-vs-NON-OPERATIVE DECISION¶
Most clavicle fractures heal without surgery. The debate concerns completely displaced midshaft fractures (typically ≥100% displacement or ≥~2 cm shortening), where historic "all clavicles heal" teaching was overturned by randomised data.
The landmark trial — Canadian Orthopaedic Trauma Society (COTS) 2007¶
The COTS multicentre RCT randomised 132 patients with displaced midshaft clavicle fractures to plate ORIF vs non-operative sling treatment. Plate fixation produced a markedly lower nonunion rate (~2% vs ~23–24% non-operative), fewer symptomatic malunions, faster time to union, and better Constant and DASH scores at one year. This trial is the basis for offering surgery to active patients with completely displaced fractures — it did not establish that all such fractures require surgery. STRONG (RCT). [COTS 2007]
What later evidence tempered¶
- Meta-analyses of RCTs confirm operative fixation reduces nonunion and symptomatic malunion but show that much of the early functional advantage converges by 1 year, and comes at the cost of hardware-related reoperation. The decision is therefore shared and patient-specific (activity demands, displacement, comminution, smoking, occupation) rather than automatic. STRONG (SR/MA of RCTs). [Woltz-type meta-analysis; meta-regression, JSES 2020 — DOI 10.1016/j.jse.2020.02.011]
- A modern cohort comparison of dual mini-fragment plating vs non-operative care (mean 3.4-yr follow-up) found fewer union complications with fixation but similar patient-reported outcomes at final follow-up — echoing the "fixation buys reliable union, not necessarily a better long-term shoulder" theme. MODERATE (cohort). [DOI 10.1016/j.jse.2024.10.018]
- Heterogeneity between trials (how nonunion and displacement were defined, statistical handling of time-to-union) explains some of the apparent disagreement across studies — a caution against over-reading any single union statistic. MODERATE. [DOI 10.1016/j.jse.2012.03.015; meta-regression DOI 10.1016/j.jse.2020.02.011]
Construct choice (informs the rehab, not the patient's behaviour)¶
- Plate vs intramedullary fixation: an RCT comparing locked intramedullary nailing with plating found both achieve union; plates remain the workhorse for comminuted/displaced patterns. MODERATE (RCT). [DOI 10.1016/j.jse.2010.05.002]
- Plate position: superior plating is biomechanically strong but the plate lies directly under thin skin and is frequently symptomatic; anteroinferior plating lowers symptomatic hardware and removal rates. This is why patients commonly feel and see the plate, and why removal is a later, elective conversation. [Hardware-removal cohort, DOI 10.1016/j.jse.2017.03.011]
- Fixation reaches union even when delayed: immediate fixation vs delayed reconstruction of displaced midshaft fractures both restore objective strength and patient-oriented outcomes — reassuring that a fracture initially treated non-operatively can still be fixed successfully if it fails to unite. MODERATE (cohort). [DOI 10.1016/j.jse.2007.01.001]
B. POST-OPERATIVE REHABILITATION (plate ORIF)¶
The operation holds the fracture ends in position with a plate and screws so the bone can heal. Rehab is the same staged, fracture-protective sequence used across published surgeon and NHS protocols. Key facts that shape it:
- The plate neutralises load but the bone must unite biologically — typically 6–12 weeks to radiographic union, with remodelling for months after. Strengthening and loading that precede union risk implant loosening or re-fracture. Consensus / biomechanical.
- Bone healing is slower in smokers and in diabetics, and smoking can delay or prevent union — a modifiable risk worth addressing in the post-fracture window. Established.
- Overhead motion and strengthening are gated on the x-ray, not a fixed date — published protocols restrict elevation to ≤90° until early healing is confirmed (commonly the ~6-week review).
Consensus phased post-op timeline (plate ORIF)¶
| Phase | Window | Sling | ROM | Strengthening | Notes |
|---|---|---|---|---|---|
| I — Protection | Week 0–3 | Most of the time; off for showers/exercises/seated tasks; not required overnight | Passive/AAROM below 90° only — flexion/scaption/abduction capped at 90°, ER/IR in scapular plane to comfort; pendulums, table slides; full elbow/wrist/hand/cervical AROM | None at shoulder (grip + wrist only) | Protect fixation; settle pain/swelling; no driving while in sling; no lifting/carrying/weight-bearing through the arm |
| II — Early motion | Week 3–6 | Weaned as comfort allows; discarded by ~6 wk | Progress passive→full all planes (no forceful stretch); active motion below 90°; AAROM lawn-chair/pulley progression | Gentle isometrics + light periscapular work only | Recover movement, not strength. Lift ≤ a coffee cup. Phase ends with x-ray + review that gates overhead motion + strengthening |
| III — Strengthening | Week 6–12 | Off | AROM progresses above 90° once union confirmed; full active range built up | Cuff + scapular strengthening: isometric → bands → light weights; lift ≤ ~2 kg until 12 wk | Swimming/cycling typically return; no contact sport; no overhead/heavy lifting |
| IV — Return to activity & sport | Week 12 + | Off | Full, pain-free, maintained | Progressive heavy/eccentric/overhead loading; sport-specific + plyometric drills | Contact/collision sport needs radiographic union — typically ~3–4 months at the earliest, some protocols stage collision as late as 6 months |
The structure above matches the topic's patient protocol and is drawn from published surgeon ORIF protocols (Massachusetts General Brigham; Mammoth Orthopedic Institute; University of Colorado / Bravman; Midwest Orthopaedics at Rush / Cole) and NHS physiotherapy guidance (West Suffolk; United Lincolnshire). These protocols broadly agree on the sling ~3 weeks, ROM ≤90° early, overhead and strengthening after the ~6-week review, return to sport gated on union sequence; exact week boundaries vary by surgeon. WEAK / CONSENSUS — no rehab RCT defines the optimal regimen.
Return to sport — the evidence¶
- A systematic review of return to sport after clavicle fractures (Robertson & Wood, Br Med Bull 2016, 23 studies) found ~92% return to sport, at a mean of ~96 days (~3 months). MODERATE (SR of heterogeneous cohorts). [Robertson 2016]
- A more recent systematic review and meta-analysis reported mean return to play ~3.1 months operative vs ~3.9 months non-operative, with similar overall return rates but a higher rate of return to pre-injury level after operative treatment. MODERATE. [RTP SR-MA, JSES Rev 2024]
- In elite athletes specifically (e.g. NFL series), operative management has been used to achieve predictable, timely return — though selection bias makes these cohorts hard to generalise. WEAK (selected cohorts). [DOI 10.1177/0363546510372795]
The consistent signal: most athletes return by ~3 months, operative slightly faster and more reliably to pre-injury level — but union on x-ray, not the average timeline, governs clearance for collision sport.
C. KEY CONTROVERSIES / EVIDENCE QUALITY¶
- Who actually needs surgery. COTS established that fixation reduces nonunion/malunion in completely displaced midshaft fractures, but the early functional gap narrows by a year and fixation adds hardware reoperations. The modern position is shared decision-making for the active, completely-displaced patient — not routine fixation of all displaced fractures. Strong evidence, nuanced application.
- How big is the nonunion benefit, really? Reported nonunion rates vary with how "nonunion" and "displacement" are defined and how time-to-union is analysed; meta-regression shows this heterogeneity drives much of the between-study disagreement. Treat single headline figures with caution. Moderate.
- Hardware prominence and removal. Because the clavicle is subcutaneous, plates are often felt and sometimes symptomatic; removal rates depend heavily on plate position (anteroinferior < superior) and design (low-profile/dual). Removal is an elective, post-union decision. Moderate (cohorts).
- The rehab protocol itself is consensus. Phase timings come from surgeon patient-guidance documents and NHS leaflets, not a rehab RCT. The ≤90°-until-6-weeks and union-gated-sport principles are widely shared; precise week boundaries are not trial-derived. Weak/consensus.
D. EVIDENCE STRENGTH FLAGS (summary)¶
- STRONG (RCT / SR-MA of RCTs): plate fixation reduces nonunion and symptomatic malunion in displaced midshaft fractures (COTS 2007 RCT; meta-analyses), with early functional benefit that converges by ~1 year; plate vs IM nail both achieve union (RCT).
- MODERATE (cohorts / SR of cohorts): similar long-term PROs fixation vs non-op despite fewer union complications (dual-plate cohort 2024); return to sport ~92% at ~3 months, operative slightly faster/more reliable to pre-injury level (Robertson 2016 SR; RTP SR-MA 2024); hardware removal rate and its dependence on plate position; delayed fixation still succeeds.
- WEAK / CONSENSUS: the post-operative rehabilitation protocol itself (surgeon + NHS patient-guidance documents; no defining rehab RCT); elite-athlete operative series (selection bias).
CITATIONS¶
RAG corpus (180,000+ Orthopaedic articles) — clavicle-specific evidence¶
- Canadian Orthopaedic Trauma Society. Nonoperative treatment compared with plate fixation of displaced midshaft clavicular fractures: a multicenter, randomized clinical trial. J Bone Joint Surg Am. 2007;89(1):1–10. (also corpus-adjacent reanalysis: DOI 10.1016/j.jse.2012.03.015)
- Factors explaining heterogeneity in studies comparing surgical and nonsurgical treatment of midshaft clavicle fractures: a meta-regression analysis of RCTs and high-quality observational studies. J Shoulder Elbow Surg. 2020. DOI: 10.1016/j.jse.2020.02.011
- Dual mini-fragment plate fixation of midshaft clavicle fractures demonstrates fewer union complications but similar patient-reported outcomes compared to nonoperative management: a cohort study (mean 3.4-yr follow-up). J Shoulder Elbow Surg. 2024. DOI: 10.1016/j.jse.2024.10.018
- Locked intramedullary fixation vs plating for displaced and shortened mid-shaft clavicle fractures: a randomized clinical trial. J Shoulder Elbow Surg. 2010. DOI: 10.1016/j.jse.2010.05.002
- Does delay matter? Restoration of objectively measured shoulder strength and patient-oriented outcome after immediate fixation versus delayed reconstruction of displaced midshaft clavicle fractures. J Shoulder Elbow Surg. 2007. DOI: 10.1016/j.jse.2007.01.001
- Functional outcome of surgical treatment of symptomatic nonunion and malunion of midshaft clavicle fractures. J Shoulder Elbow Surg. 2007. DOI: 10.1016/j.jse.2006.12.002
- Plate fixation of midshaft clavicular fractures: patient-reported outcomes and hardware-related complications. J Shoulder Elbow Surg. 2015. DOI: 10.1016/j.jse.2015.09.029
- What is the hardware removal rate after anteroinferior plating of the clavicle? A retrospective cohort study. J Shoulder Elbow Surg. 2017. DOI: 10.1016/j.jse.2017.03.011
- A biomechanical and clinical comparison of midshaft clavicle plate fixation: are 2 screws as good as 3 on each side of the fracture? Orthop J Sports Med. 2017. DOI: 10.1177/2325967117725293
- Evolving management of middle-third clavicle fractures in the National Football League. Am J Sports Med. 2010. DOI: 10.1177/0363546510372795
- Effect of different statistical methods on union or time to union in a published study about clavicular fractures. J Shoulder Elbow Surg. 2012. DOI: 10.1016/j.jse.2012.03.015
- Treatment of clavicle fractures: current concepts review. J Shoulder Elbow Surg. 2011. DOI: 10.1016/j.jse.2011.08.053
Literature (URLs)¶
- Canadian Orthopaedic Trauma Society. Nonoperative treatment compared with plate fixation of displaced midshaft clavicular fractures: a multicenter RCT. JBJS 2007. https://journals.lww.com/jbjsjournal/fulltext/2007/01000/nonoperative_treatment_compared_with_plate.1.aspx
- Plate fixation versus nonoperative treatment for displaced midshaft clavicular fractures: a meta-analysis of RCTs. PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28632595/
- Robertson GA, Wood AM. Return to sport following clavicle fractures: a systematic review. Br Med Bull. 2016;119(1):111–128. https://academic.oup.com/bmb/article-abstract/119/1/111/1744610
- Return to play following clavicular fracture — a systematic review and meta-analysis. JSES Rev Rep Tech. 2024. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2666639124001500
- Hardware removal after clavicle plating (rates, plate position): retrospective cohort. PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28478898/
- Have new plate designs reduced hardware removal following midshaft clavicle fixation? J Clin Med. 2025. https://www.mdpi.com/2077-0383/14/18/6351
Published rehab protocols (patient-guidance — basis for the phase structure)¶
- Massachusetts General Brigham Sports Medicine. Rehabilitation Protocol for Clavicle ORIF. https://www.massgeneral.org/assets/MGH/pdf/orthopaedics/sports-medicine/physical-therapy/rehabilitation-protocol-for-clavicle-ORIF.pdf
- Crall T, Perumal J. Rehabilitation Guidelines for Clavicle Fracture S/P ORIF. Mammoth Orthopedic Institute. 2018. https://www.mammothortho.com/pdf/shoulder-clavicle-fx-orif-protocol.pdf
- Bravman JT. Clavicle ORIF Rehab Protocol. University of Colorado School of Medicine. https://www.sportsandshoulderdoc.com/pt-protocols/clavicle-orif.pdf
- Cole BJ. Clavicle Fracture ORIF Rehabilitation Protocol. Midwest Orthopaedics at Rush. https://www.briancolemd.com/wp-content/themes/ypo-theme/pdf/orif-clavicle-fracture-post-op-ver2.pdf
- West Suffolk NHS Foundation Trust. Clavicle ORIF — physiotherapy advice for patients after surgery. 2023. https://www.wsh.nhs.uk/CMS-Documents/Patient-leaflets/Physiotherapy/6857-1-Clavicle-open-reduction-internal-fixation-ORIF-physiotherapy-advice.pdf
- United Lincolnshire Teaching Hospitals NHS Trust. Clavicle Fracture ORIF — physiotherapy advice for patients after surgery. June 2025. https://www.ulh.nhs.uk/wp-content/uploads/2025/07/Clavicle-fracture.pdf