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Estabilización de la articulación acromioclavicular
Rehabilitation after AC joint stabilisation or reconstruction, with the protective phase and staged return to sport.
Este protocolo describe la rehabilitación posterior a la estabilización de la articulación acromioclavicular (AC) realizada por el Dr. Kieran Hirpara en el Mater Private Hospital Rockhampton. Su objetivo es restaurar la alineación de dicha articulación, situada entre la clavícula y el omóplato, tras una dislocación; para ello se utiliza un dispositivo de suspensión, a veces reforzado con un injerto tendinoso. Lleve esta página o su versión en PDF a su primera sesión de fisioterapia para garantizar una rehabilitación coordinada. Su fisioterapeuta adaptará el proceso de rehabilitación a su caso particular, guiándolo a través de las siguientes fases según la evolución de su hombro.
Si tiene alguna duda respecto a la herida quirúrgica, no dude en ponerse en contacto con el consultorio. A menudo resulta útil tomar una fotografía de la herida y enviarla por correo electrónico para su evaluación.
Qué esperar¶
La estabilización de la articulación acromioclavicular difiere de la mayoría de las cirugías artroscópicas de hombro: se realiza una reparación que debe protegerse mientras cicatriza, y lo que más carga sobre ella es simplemente el peso del propio brazo. La gravedad tira constantemente del brazo (y, por ende, del omóplato) hacia abajo, alejándolo de la clavícula; esa es precisamente la dirección que la estabilización debe contrarrestar. Por ello, la rehabilitación temprana es deliberadamente protectora: el cabestrillo soporta el peso del brazo, los movimientos se mantienen dentro de límites seguros, y el fortalecimiento se pospone hasta que la reparación haya madurado.
El cabestrillo cumple una función protectora. Úselo durante 6 semanas; durante las primeras tres semanas, también debe llevarlo al dormir, pues incluso acostado el peso del brazo ejerce presión sobre la reparación. Después de tres semanas, puede quitárselo en la cama. Cuando no lleve el cabestrillo, ya sea para lavarse o para hacer ejercicios, mantenga el brazo apoyado: apoye el antebrazo en una almohada o en una mesa, en lugar de dejarlo colgando o cargando peso. Por la noche, la mayoría de las personas se sienten más cómodas acostadas boca arriba o sobre el lado no operado; si se acuesta boca arriba, coloque una almohada pequeña bajo el codo y el antebrazo para evitar que el hombro se hunda hacia atrás. Evite acostarse sobre el hombro operado mientras la reparación cicatriza.
No debe conducir mientras lleve el cabestrillo. En el caso de esta cirugía, eso significa aproximadamente seis semanas.
Su programa de ejercicios incluye tres tipos de movimientos; su equipo médico le indicará cuáles son aplicables en su caso:
- Rango de movimiento activo: se permiten los movimientos sin ayuda externa.
- Rango de movimiento activo asistido: se utiliza el otro brazo o algún objeto para ayudar a mover el brazo.
- Rango de movimiento pasivo: el brazo permanece completamente relajado; el otro brazo o una fuerza externa realiza el 100 % del movimiento.
Resumen del proceso:
- Fase I: Protección de la reparación, semanas 0–6
- Fase II: Recuperación del movimiento, semanas 6–12
- Fase III: Fortalecimiento, semanas 12–18
- Fase IV: Regreso a deportes y actividades pesadas, a partir de la semana 18
Estos intervalos semanales son orientativos, no fijos; los protocolos publicados para esta cirugía varían, y su fisioterapeuta ajustará el progreso según el estado de la reparación y su capacidad de movimiento, no según el calendario. La mayoría de las personas pueden utilizar el brazo para actividades cotidianas normales alrededor de los tres meses. El regreso a deportes de contacto o con colisiones suele tardar entre cuatro y seis meses; en algunos deportes y profesiones, el proceso de recuperación es aún más prolongado.
Fase I — Protección de la reparación (Semanas 0–6)¶
Las primeras seis semanas tienen como objetivo permitir la cicatrización de la reparación mientras se mantiene el movimiento del resto del brazo. El cabestrillo soporta el peso del brazo cuando usted está de pie o en movimiento. Desde el primer día, su mano, muñeca y codo deben seguir moviéndose: utilice la mano para tareas ligeras como escribir y comer mientras el brazo permanece en el cabestrillo. En cuanto al hombro, se inician ejercicios pendulares suaves y movimientos asistidos dentro de límites estrictos: nada por encima de la altura del hombro, sin estirar el brazo a través del cuerpo ni hacia atrás. El hielo y los analgésicos regulares facilitan la realización de estos ejercicios. Tome los analgésicos antes de hacer ejercicios o sesiones de fisioterapia. Puede ducharse una vez que las indicaciones de cuidado de la herida lo permitan; para lavar bajo el brazo operado, incline el torso hacia adelante y deje que el brazo se aleje suavemente del cuerpo, en la misma posición que en los ejercicios pendulares.
Durante esta fase, no levante nada que pese más de medio kilogramo con el brazo operado, no lleve bolsas en ese lado, no se apoye en el brazo ni lo use para levantarse de la cama o una silla, y no deje que el brazo cuelgue sin soporte: todas estas acciones tiran del omóplato hacia abajo, alejándolo de la clavícula y sobrecargando la reparación.
Para su fisioterapeuta:
Objetivos
- Proteger la estabilización quirúrgica y favorecer la cicatrización de los tejidos blandos
- Controlar el dolor y la hinchazón; proteger la cicatrización de la herida
- Prevenir la rigidez del hombro dentro de los rangos permitidos
- Mantener la amplitud de movimiento de la mano, muñeca, codo y cuello
Manejo
- Usar el cabestrillo durante 6 semanas siempre que esté de pie o en movimiento; apoyar el brazo cuando no lo lleve
- Ejercicios pendulares varias veces al día
- Elevación pasiva y asistida en el plano de la escápula, limitada a 90 grados
- Rotación externa pasiva y asistida según la tolerancia del paciente (inicialmente hasta unos 30 grados)
- Movilización activa de la mano, muñeca, codo y antebrazo; apretar una pelota
- Retracción y depresión de la escápula, así como corrección postural
- Rotaciones isométricas internas y externas, por debajo del umbral de dolor, en posición neutra
- Movilización de tejidos blandos y de la articulación escapulotorácica según sea necesario; masaje de la cicatriz una vez curada
- Aplicar hielo durante 15–20 minutos varias veces al día, según sea preciso; administrar analgésicos antes de ejercicios y sesiones
Precauciones
- Evitar que el peso del brazo tire de la fijación: no dejar que cuelgue, no cargar peso ni ejercer tracción hacia abajo
- No elevar el brazo por encima de 90 grados en ningún plano
- No realizar movimientos activos del hombro fuera del programa asistido prescrito
- No realizar aducción horizontal a través del cuerpo ni rotación interna detrás de la espalda
- No levantar nada que pese más de medio kilogramo; no apoyar el peso corporal en el brazo
- No conducir mientras lleve el cabestrillo
Criterios para avanzar a la siguiente fase
- Alrededor de 90 grados de flexión pasiva en el plano de la escápula
- Alrededor de 30 grados de rotación externa pasiva en el plano de la escápula
- Tolerancia al programa de movilidad y ejercicios isométricos, con disminución del dolor y la hinchazón
Fase II — Recuperación del movimiento (Semanas 6–12)¶
A partir de las seis semanas aproximadamente, se va retirando el cabestrillo y se van eliminando progresivamente las restricciones de movimiento. Los movimientos asistidos pasan a ser movimientos activos, y el rango de movimiento aumenta de forma constante; como referencia, los protocolos publicados proponen incrementar el rango de movimiento en aproximadamente 15 grados cada semana, con el objetivo de alcanzar un movimiento completo alrededor de la semana 12. En esta fase se inician ejercicios suaves con bandas elásticas para el manguito rotador y los músculos del omóplato. No obstante, hay que seguir respetando la zona operada: mantenga el peso levantado en torno a un kilogramo, y evite empujar o tirar con fuerza, hacer flexiones, así como levantar objetos por encima de la cabeza o cruzando el cuerpo. El movimiento de alcanzar detrás de la espalda suele ser el último en recuperarse.
Para su fisioterapeuta:
Objetivos
- Retirar progresivamente el cabestrillo
- Restaurar el rango de movimiento activo en todos los planos (hasta alcanzar uno completo o casi completo alrededor de la semana 12)
- Iniciar un fortalecimiento suave; minimizar la atrofia muscular
- Restablecer el ritmo escapulohumeral y el control neuromuscular
Manejo
- Pasar de movimientos activo-asistidos a movimientos activos de elevación; incluir deslizamientos contra la pared o la encimera para la flexión
- Realizar elevaciones en el plano escapular prestando atención a la mecánica del omóplato: evitar cualquier interrupción brusca en el movimiento
- Introducir gradualmente la rotación interna detrás de la espalda (inicialmente hasta la altura del cinturón)
- La aducción horizontal solo debe realizarse como movimiento activo; no aplicar estiramiento pasivo aún
- Ejercicios con banda elástica: rotación interna y externa, flexión de bíceps, remo y ejercicios para el serrato anterior
- Ejercicios dinámicos para el omóplato y el manguito rotador: rotación externa en decúbito lateral, remo en decúbito prono, extensión en decúbito prono, ejercicios en forma de “T” y “Y” en decúbito prono, y elevación lateral de brazo de pie
- Ejercicios de propiocepción y estabilización rítmica
- Terapia manual y movilización articular según sea necesario
Precauciones
- No levantar objetos más pesados de un kilogramo con el brazo operado
- No empujar ni tirar con fuerza; no hacer flexiones
- No levantar objetos pesados por encima de la cabeza ni cruzando el cuerpo
- Evitar estiramientos en el extremo del rango de movimiento que impliquen aducción cruzada del cuerpo; el movimiento detrás de la espalda debe progresar de forma gradual
Criterios para avanzar
- Al menos 140 grados de flexión pasiva y 60 grados de rotación externa pasiva en el plano escapular
- Flexión activa contra la gravedad de al menos 100 grados, manteniendo una mecánica correcta
- Tolerancia al rango de movimiento activo y al programa inicial de fortalecimiento
Fase III — Fortalecimiento (Semanas 12–18)¶
Una vez que la reparación ha cicatrizado y el movimiento se ha restablecido en gran medida, se centra la atención en recuperar la fuerza. Los estiramientos que antes estaban prohibidos (estiramientos cruzados del cuerpo y de rotación interna detrás de la espalda) se utilizan ahora para alcanzar los últimos grados de amplitud de movimiento. El entrenamiento de resistencia avanza desde bandas elásticas hasta pesos ligeros; además, se inician flexiones contra la pared antes de progresar. El entrenamiento con pesas en el gimnasio suele reintroducirse a partir de la semana 16, inicialmente con un rango de movimiento limitado y cargas ligeras. En esta fase, se sigue evitando el levantamiento de pesos por encima de la cabeza y los movimientos de empuje o tracción bruscos.
Para su fisioterapeuta:
Objetivos
- Alcanzar una amplitud de movimiento activa y pasiva completa en todos los planos
- Desarrollar progresivamente la fuerza, resistencia y control neuromuscular del manguito rotador y los estabilizadores escapulares
- Preparar al paciente para una vuelta gradual a cargas propias del deporte
Manejo
- Estiramientos multidireccionales hasta el límite de la amplitud: estiramiento cruzado del cuerpo, rotación interna detrás de la espalda, manos detrás de la cabeza, estiramiento “sleepers”, rotación externa a 90 grados de abducción
- Incorporación progresiva de resistencia (aprox. 0.5–2.5 kg) al programa de ejercicios: rotación externa en decúbito lateral, remo en decúbito prono, extensión en decúbito prono, ejercicios en forma de “T” y “Y” en decúbito prono, elevación lateral en posición de pie
- Progresión con bandas elásticas: ejercicios en forma de “T”, “W”, diagonales, rotación interna y externa a 90 grados
- Ejercicios en cadena cerrada: flexiones contra la pared a partir de la semana 12, progresando según la tolerancia del paciente
- Entrenamiento con máquinas a partir de la semana 16: rango de movimiento limitado y cargas ligeras (remo, tracción vertical, ejercicios para bíceps y tríceps; el empuje se reintroduce con cautela)
- Ejercicios de estabilización rítmica, propiocepción y sincronización escapulohumeral
Precauciones
- Evitar el levantamiento de pesos pesados, especialmente por encima de la cabeza, así como empujes o tracciones bruscos
- El fortalecimiento debe realizarse sin dolor y sin exceder los límites de amplitud que provoquen molestias
- Mantener el control escapular en todo el rango de movimiento; reducir la carga si se observan movimientos anómalos o compensaciones
Criterios para avanzar
- Movilidad activa y pasiva del hombro dentro de límites funcionales en todas las direcciones
- Tolerancia al programa de fortalecimiento progresivo sin aparición de síntomas dolorosos
Fase IV — Retorno al deporte y al trabajo pesado (a partir de la semana 18)¶
La fase final consiste en un retorno gradual a trabajos exigentes, cargas por encima de la cabeza y actividades deportivas. Se incorporan ejercicios pliométricos y específicos de cada deporte al programa de fortalecimiento; además, los programas por intervalos guían el retorno al lanzamiento, la natación, el golf y los deportes de raqueta. El retorno a deportes de contacto y colisión suele tardar entre cuatro y seis meses desde la cirugía, dependiendo de la recuperación total de la movilidad, la fuerza y la confianza en el brazo; los programas publicados para atletas de contacto a veces duran más, hasta unos nueve meses. Los atletas de fuerza suelen volver a su entrenamiento habitual en un plazo similar. Su fisioterapeuta y cirujano le guiarán en la autorización final; algunos atletas de contacto optan por usar un protector de hombro durante la primera temporada tras la cirugía.
Para su fisioterapeuta:
Objetivos
- Mantener una amplitud de movimiento completa
- Aumentar progresivamente la fuerza, la potencia y la resistencia según las exigencias del trabajo y el deporte del paciente
- Retorno gradual y basado en criterios a deportes de contacto y con cargas por encima de la cabeza
Manejo
- Continuar y avanzar el programa de fortalecimiento de la Fase III
- Progresiones en ejercicios de cadena cerrada: progresión de flexiones en superficies inestables, ejercicios con pelota contra la pared
- Ejercicios pliométricos para atletas de lanzamiento y con cargas por encima de la cabeza: lanzamientos contra un reboteador, ejercicios con pelota pesada, dribleo contra la pared, ejercicios de desaceleración
- Programas deportivos por intervalos para lanzamiento, golf, tenis y natación
- Fortalecimiento y resistencia de la cadena cinética específicos para la función y la ocupación del paciente
Precauciones
- El retorno a deportes de contacto y colisión solo debe realizarse cuando se haya recuperado plenamente la amplitud de movimiento, la fuerza y tras obtener autorización quirúrgica
- La progresión debe guiarse por la ausencia de síntomas: si aparece dolor o sensación de inestabilidad, se debe retroceder un paso en el programa
Después de seguir el protocolo¶
Las fases descritas anteriormente se basan en protocolos de rehabilitación publicados para la estabilización y reconstrucción de la articulación acromioclavicular: el programa de rehabilitación de Massachusetts General Brigham Sports Medicine, el programa de reconstrucción de la articulación acromioclavicular del Massachusetts General Hospital, las guías de estabilización de las unidades ortopédicas del Reino Unido, así como una revisión sistemática de protocolos de reconstrucción de dicha articulación disponibles públicamente. Los plazos indicados en semanas son orientativos y no fijos; los programas publicados varían. Su rehabilitación continua será guiada individualmente por su fisioterapeuta, en colaboración con nuestra clínica, según la evolución de su reparación quirúrgica y su capacidad de movimiento. Esta página complementa las indicaciones generales de recuperación que ofrece nuestra clínica; consulte control del dolor postoperatorio y cuidado de la herida. Para información sobre la intervención quirúrgica y la lesión tratada, véase Estabilización de la articulación acromioclavicular. La evidencia científica que sustenta este protocolo (reconstrucción, estudios sobre pérdida de reducción y estudios de rehabilitación) se resume en la sección de evidencia, disponible en formato PDF en la parte superior de esta página.
Evidence & references
This is the clinical evidence summary written for health professionals. It is technical, and it lists the research this page was built from. You do not need to read it to understand your treatment or to make a decision about it.
Acromioclavicular Joint Stabilisation / Reconstruction — Operative Rationale & Post-operative Rehabilitation (Evidence)¶
Topic scope: Post-operative rehabilitation after acromioclavicular (AC) joint stabilisation / reconstruction for a high-grade AC joint dislocation (Rockwood type III–V) — restoring the alignment between the clavicle and scapula with a coracoclavicular (CC) suspensory device (suture-button / endobutton construct), with or without a biological tendon graft (semitendinosus / pectoralis minor) and with or without a direct AC ligament reconstruction. This page also summarises the operative/non-operative evidence that frames the rehabilitation choices. It is the clinician-facing companion to the patient protocol.
Defining principle of the surgical rehab here — PROTECT the construct. Unlike a capsular release (where the enemy is re-stiffening and rehab is immediate aggressive ROM), AC joint stabilisation is a protect-the-repair pathway, closer in spirit to a rotator-cuff or instability repair. The reconstruction has to resist the constant downward pull of gravity on the weight of the arm — the exact deforming force that displaced the joint in the first place. A suspensory suture-button or tendon graft has no early intrinsic strength; biological healing of the CC/AC ligaments and tunnel incorporation takes weeks to months, and the dominant early complication is loss of reduction before that healing matures. So the rehab is deliberately conservative: the sling carries the weight of the arm (typically ~6 weeks), active elevation and any downward traction on the arm are avoided early, ROM is restricted (no elevation > 90°, no cross-body, no reaching behind the back) for the first 6 weeks, strengthening waits until the construct has matured (~12 weeks), and return to contact/collision sport is deferred to ~4–6 months. Motion progression and protection are the two levers; the single most important point distinguishing this protocol from the capsular-release inversion is that here, time and protection are the friends, not the enemy.
A. THE OPERATION & WHY REHAB IS PROTECTIVE¶
A high-grade AC dislocation tears the AC and coracoclavicular (conoid + trapezoid) ligaments, allowing the clavicle to rise relative to the acromion under the weight of the arm. Surgical stabilisation aims to restore the CC distance and let the ligaments heal in a reduced position. Contemporary constructs are predominantly:
- CC suspensory fixation — a suture-button / endobutton loop passed through clavicular and coracoid tunnels (e.g. flip-button, single- or double-tunnel). Restores vertical stability.
- + Biological augmentation — a free tendon graft (semitendinosus allograft/autograft, or the pectoralis minor / coracoacromial ligament in Weaver–Dunn-type procedures) to reconstruct the CC ± AC ligaments. The anatomy of the pectoralis minor tendon has been characterised specifically for this use [pec minor anatomy, JSES 2007].
- + Direct AC reconstruction — adding an AC-level construct to the CC reconstruction improves horizontal stability; combined CC + AC reconstruction gives better radiographic reduction and lower reoperation rates than isolated CC reconstruction in pooled data.
The structural properties of the reconstructed CC complex have been measured biomechanically: reconstructions restore much, but not all, of the intact ligament's stiffness and load to failure [Structural Properties, Am J Sports Med 2000]. This is the mechanical basis for protecting the construct early — the graft/button is weaker than the native ligament until it heals and incorporates.
B. EVIDENCE BY THEME¶
1. Operative vs non-operative — only high grades benefit from surgery¶
- Type I–II AC injuries are managed non-operatively. Type III is genuinely controversial and most are treated non-operatively first; type IV–V are the usual operative indications [ACJ Injuries: Evidence-based Treatment, JAAOS 2018]. A network meta-analysis of RCTs for acute Rockwood III–V found no single surgical technique clearly superior, and that surgery's advantage over non-operative care is modest and grade-dependent [network MA, JSES 2023].
- Hook-plate fixation of acute dislocations improved radiographic but NOT clinical outcomes versus non-operative treatment [Hook-plate RCT, JBJS 2017] — a caution that radiographic reduction does not automatically translate into a better patient outcome, and a reason the hook plate (which requires removal) is not the preferred construct here.
- The Rockwood classification itself has only moderate reliability between observers [Rockwood reliability, JSES 2021], which is part of why type III decision-making is debated.
2. Loss of reduction is the dominant complication — and it shapes the rehab¶
- Loss of reduction (the clavicle drifting back up) is the most frequent radiographic failure after suspensory-device stabilisation. Clavicular tunnel widening correlates with post-operative loss of reduction in an implant-dependent way [tunnel widening, Arthroscopy 2023] — i.e. the construct and tunnel position matter.
- Radiographic failure and reoperation rates after ACJ reconstruction are non-trivial [radiographic failure / reoperation, Bone Joint J 2016]; one suspensory-device series reported ~10–11% revision for loss of reduction / implant failure (suture fatigue, button escape, coracoid stress fracture, deep infection) [web: suspensory-device cohort].
- Adding the AC-level reconstruction and a biological graft improves radiographic reduction and lowers reoperation versus isolated CC suture-button [web: combined CC+AC reviews].
- Complications after operative treatment of high-grade injuries are well catalogued [complications, JSES 2023] — they include loss of reduction, coracoid/clavicle fracture, hardware problems and infection.
Rehab implication: because the early failure mode is mechanical loss of reduction under arm-weight loading, the early phase forbids active elevation, lifting, downward traction on the arm and weight-bearing through the arm — the patient protects the construct while the ligaments and tunnels heal.
3. Outcomes and return to sport are generally good — but timeline is conservative¶
- Anatomic CC reconstruction with semitendinosus graft for chronic dislocation gives good clinical and radiological results [semitendinosus reconstruction, KSSTA 2020].
- Sports activity after anatomic flip-button stabilisation is generally restored, with most athletes returning to their pre-injury sport, though return is gradual [flip-button sport, KSSTA 2016].
- Delayed (chronic) reconstruction with a modern suspensory device does not increase fixation failure or major complications versus acute fixation [web: delayed reconstruction].
4. The rehab protocol itself is consensus/expert, not RCT-derived — and it is highly variable¶
A systematic review of publicly available ACJ-reconstruction rehabilitation protocols found they are widely variable: sling duration ranged 3–8 weeks (the modal recommendation was 6 weeks, in 8/18 protocols), active ROM commonly began at ~6 weeks (6/20 protocols), and heavy/strenuous shoulder use was typically prohibited for a further ~6 weeks beyond the initial 6-week protection period [Cheema et al., Arthrosc Sports Med Rehabil 2021]. There is no high-level RCT defining the optimal post-op regimen — phase timings are expert/consensus.
The patient protocol's phase boundaries (0–6 / 6–12 / 12–18 weeks, sling 6 weeks, return to contact sport ~4–6 months) sit squarely within this published range and match the Massachusetts General Brigham / MGH Sports Medicine ACJ-reconstruction guideline (Phase I 0–6 wk, Phase II 7–12 wk, Phase III 13–18 wk) and similar surgeon protocols (e.g. Dickens: 6-week sling, return to all activity months 4–6).
C. PHASED POST-OP TIMELINE (consistent with the patient protocol)¶
| Phase | Window | Sling | ROM | Strengthening | Notes |
|---|---|---|---|---|---|
| I — Protecting the repair | Weeks 0–6 | Yes, ~6 wk whenever up; worn for sleep weeks 0–3 (arm-weight loads the repair even lying down) | Pendulum + passive/assisted elevation to 90° max in scapular plane; assisted ER to ~30°; NO active elevation, no cross-body, no behind-the-back | Hand/wrist/elbow AROM; scapular setting; sub-maximal pain-free isometric IR/ER only | No driving while in the sling (~6 wk). No lifting > ~0.5 kg, no carrying, no leaning/pushing up on the arm, no letting the arm hang unsupported — each loads the construct |
| II — Restoring movement | Weeks 6–12 | Wean off | Progress assisted → active ROM; build toward full by ~12 wk (~15°/week as a guide); behind-the-back introduced gradually (to beltline) | Light elastic-band cuff + scapular work begins (rows, IR/ER, serratus punch); side-lying ER, prone row/T/Y | Lift to ~1 kg; avoid forceful push/pull, push-ups, overhead and cross-body lifting |
| III — Strengthening | Weeks 12–18 | Off | Full ROM goal; end-range stretches (cross-body, behind-back, sleeper) now used to win final range | Progressive resistance ~0.5–2.5 kg; wall push-ups from ~wk 12; machine weights from ~wk 16 (limited range, light load) | Construct matured; still avoid heavy overhead and forceful push/pull |
| IV — Return to sport / heavy work | Week 18 onward | Off | Maintain full ROM | Plyometrics, sport-specific & interval programs; occupation-specific kinetic-chain loading | Return to contact/collision sport ~4–6 months (collision athletes / some occupations longer, up to ~9 mo); criteria-based clearance; some wear a brace first season back |
(Phase boundaries from the MGH/Mass General Brigham ACJ-reconstruction guideline; return-to-sport windows from the flip-button sport series and surgeon protocols; all within the variability documented by Cheema et al. 2021.)
D. KEY CONTROVERSIES / EVIDENCE QUALITY¶
- Type III — operate or not? The most-debated grade; most are trialled non-operatively first. No clear winner in RCT-level data, compounded by only-moderate reliability of the Rockwood grade itself. Moderate / conflicting.
- Which construct? Network MA shows no single technique clearly superior for acute III–V. Combined CC + AC reconstruction (± graft) gives better radiographic reduction and lower reoperation than isolated CC suture-button, but at the cost of complexity. Hook plates improve radiographs but not clinical scores and need removal. Moderate.
- Loss of reduction vs clinical outcome. Radiographic loss of reduction is common yet often clinically well-tolerated — radiographic and patient-reported outcomes diverge. This tempers how aggressively reduction should be chased. Moderate.
- The rehab protocol is consensus, not trial-derived, and published protocols vary widely (sling 3–8 wk; Cheema 2021). The patient page's timings are typical, not RCT-validated. Weak / consensus.
E. EVIDENCE-STRENGTH FLAGS (summary)¶
- STRONG (RCT / SR-MA): hook-plate improves radiographic but not clinical outcomes vs non-operative (RCT, JBJS 2017); network meta-analysis of RCTs for acute III–V shows no clearly superior technique (JSES 2023).
- MODERATE (cohorts / biomechanical / SR): anatomic semitendinosus CC reconstruction outcomes (KSSTA 2020); sports return after flip-button stabilisation (KSSTA 2016); loss-of-reduction / tunnel-widening drivers (Arthroscopy 2023; Bone Joint J 2016); complications of high-grade operative treatment (JSES 2023); reconstructed-CC biomechanics (AJSM 2000); combined CC+AC > isolated CC for reduction/reoperation; delayed reconstruction safety.
- WEAK / CONSENSUS ONLY: the post-operative rehabilitation protocol itself — no defining RCT; protocols are expert/consensus and highly variable (Cheema 2021; sling 3–8 wk). Rockwood classification reliability only moderate (JSES 2021).
CITATIONS¶
RAG corpus (180,000+ Orthopaedic articles)¶
- Anatomy of the pectoralis minor tendon and its use in acromioclavicular joint reconstruction. J Shoulder Elbow Surg. 2007. DOI: 10.1016/j.jse.2006.09.007
- Clavicular tunnel widening after acromioclavicular stabilization shows implant-dependent correlation with postoperative loss of reduction. Arthroscopy. 2023. DOI: 10.1016/j.arthro.2023.05.014
- Acromioclavicular joint injuries: evidence-based treatment. J Am Acad Orthop Surg. 2018. DOI: 10.5435/jaaos-d-17-00105
- Review of Weaver and Dunn on treatment of acromioclavicular injuries, especially complete acromioclavicular separation. J ISAKOS. 2019. DOI: 10.1136/jisakos-2019-000299
- Structural properties of the intact and the reconstructed coracoclavicular ligament complex. Am J Sports Med. 2000. DOI: 10.1177/03635465000280010201
- Complications after operative treatment of high-grade acromioclavicular injuries. J Shoulder Elbow Surg. 2023. DOI: 10.1016/j.jse.2023.03.019
- Sports activity after anatomic acromioclavicular joint stabilisation with flip-button technique. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 2016. DOI: 10.1007/s00167-016-4287-7
- Anatomic reconstruction of the coracoclavicular and acromioclavicular ligaments with semitendinosus tendon graft for the treatment of chronic acromioclavicular joint dislocation provides good clinical and radiological results. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 2020. DOI: 10.1007/s00167-020-06285-x
- Hook-plate fixation in patients with acute acromioclavicular joint dislocation improved radiographic but not clinical outcomes compared with nonoperative treatment. J Bone Joint Surg Am. 2017. DOI: 10.2106/jbjs.16.00582
- Radiographic failure and rates of re-operation after acromioclavicular joint reconstruction. Bone Joint J. 2016. DOI: 10.1302/0301-620x.98b4.35935
- Treatment options for acute Rockwood type III–V acromioclavicular dislocations: a network meta-analysis of randomized controlled trials. J Shoulder Elbow Surg. 2023. DOI: 10.1016/j.jse.2023.01.039
- A relook at the reliability of Rockwood classification for acromioclavicular joint injuries. J Shoulder Elbow Surg. 2021. DOI: 10.1016/j.jse.2021.01.016
Literature (URLs)¶
- Cheema SG, Hermanns C, Coda RG, et al. Publicly accessible rehabilitation protocols for acromioclavicular joint reconstruction are widely variable. Arthrosc Sports Med Rehabil. 2021;3(2):e427–e433. https://doi.org/10.1016/j.asmr.2020.10.007 (sling 3–8 wk, modal 6 wk; active ROM ~6 wk; further ~6 wk before heavy use)
- Acromioclavicular joint injuries: effective rehabilitation (review). PMC. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8169819/
- Delayed acromioclavicular joint reconstruction using a modern tunnelled suspensory device does not increase the risk of fixation failure or major complications. PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35781084/
- Low rate of substantial loss of reduction immediately after hardware removal following ACJ stabilization using a suspensory fixation system. KSSTA. https://link.springer.com/article/10.1007/s00167-022-06978-5
- Minimum 10-year outcomes after arthroscopically assisted anatomic coracoclavicular ligament reconstruction for type III and V AC joint injuries. ScienceDirect. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2666638325001835
Published rehab protocols (URLs — basis for the phase structure)¶
- Massachusetts General Brigham Sports Medicine. Rehabilitation guideline for acromioclavicular joint reconstruction (including coracoclavicular ligament reconstruction). https://www.massgeneral.org/assets/MGH/pdf/orthopaedics/sports-medicine/physical-therapy/rehabilitation-protocol-for-acromioclavicular-joint-reconstruction.pdf (Phase I 0–6 wk sling, Phase II 7–12 wk, Phase III 13–18 wk)
- Dickens JD. AC joint reconstruction protocol (Duke Sports Medicine). https://www.jondickensmd.com/pdf/ac-joint-reconstruction-protocol.pdf (6-week sling worn for sleep; return to all activity months 4–6)
- Chambler A. ACJ stabilisation rehabilitation guidelines. https://www.andrewchambler.com/post/acj-stabilisation-rehabilitation-guidelines
- North Tees and Hartlepool NHS Foundation Trust. Acromioclavicular joint stabilisation — LockDown/Weaver Dunn procedure. https://www.nth.nhs.uk/resources/acromioclavicular-joint-stabilisation-lockdown-weaver-dunn-procedure/
- Stone Clinic. Acromioclavicular (AC) joint reconstruction rehab protocol. https://www.stoneclinic.com/Acromioclavicular-AC-joint-reconstruction-rehab-protocol