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Reemplazo total de codo (artroplastia)
Recuperación tras una artroplastia total de codo: al principio, movimientos suaves asistidos mediante un cabestrillo sencillo; el objetivo es lograr un rango de movimiento funcional; además, se debe respetar un límite permanente de carga a lo largo de toda la vida para proteger el implante.
Este protocolo le servirá de guía para su recuperación tras una artroplastia total de codo realizada por el Dr. Kieran Hirpara en el Mater Private Hospital Rockhampton. Comienza con un programa de ejercicios para realizar en casa; a continuación, se detalla el protocolo clínico estructurado destinado a su fisioterapeuta o terapeuta de la mano: lleve esta página o su versión en PDF a su primera sesión de terapia para que su rehabilitación se lleve a cabo de manera coordinada. Su terapeuta podrá modificar el plan según el progreso de su recuperación.
Si tiene alguna duda respecto a la herida quirúrgica, no dude en contactar con el consultorio. A menudo resulta útil tomar una fotografía de la herida y enviarla por correo electrónico para su evaluación.
Qué esperar¶
La artroplastia total de codo consiste en retirar las superficies articulares desgastadas o dañadas y sustituirlas por un implante de metal y plástico. Las dos piezas del implante (una fijada al hueso del brazo, el húmero, y otra al hueso del antebrazo, el cúbito) suelen unirse mediante una pequeña bisagra; por eso se denomina prótesis semicontraincida o “vinculada”. Este procedimiento se realiza con mayor frecuencia en casos de artritis reumatoide grave, osteoartritis en fase avanzada, o ciertas fracturas de codo en pacientes mayores cuyos huesos no pueden repararse.
El objetivo de la recuperación es estabilizar el codo, proteger los tejidos en proceso de cicatrización y restablecer un arco funcional de movimiento cómodo y sin dolor (suficiente flexión y extensión para realizar tareas cotidianas como comer, lavarse y vestirse), más que lograr que el codo alcance su máxima fuerza posible. Para el manejo de la herida, la hinchazón y las cicatrices, consulte las pautas de cuidado de heridas de nuestra consulta.
Lo más importante que debe comprender es lo siguiente: el implante está diseñado para una vida diaria cómoda, no para trabajos pesados. Sus principales enemigos a largo plazo son el desgaste del componente plástico y el aflojamiento progresivo del implante en el hueso; ambos se ven favorecidos por cargas excesivas. Por ello, no resulta adecuado seguir un programa intenso de fortalecimiento tras una artroplastia total de codo, y el límite de peso que puede levantar permanecerá de por vida, no solo durante el proceso de recuperación. Respetar ese límite es lo más importante que puede hacer para garantizar la durabilidad de su nuevo codo.
Después de la cirugía, se le colocará un sujetador sencillo para mayor comodidad, no una férula o abrazadera rígida. La movilización asistida y suave comenzará en la primera semana, y el plan de rehabilitación se irá intensificando de forma gradual y cuidadosa a partir de entonces.
Precauciones y limitaciones¶
Se debe:
- Use el cabestrillo sencillo para mayor comodidad, siguiendo las indicaciones.
- Comience los movimientos asistidos suaves que se describen a continuación durante la primera semana, según las indicaciones del Dr. Hirpara y su terapeuta.
- Mantenga en movimiento la mano, la muñeca y el hombro para evitar la rigidez.
- Una vez recuperado, respete el límite de peso que deberá respetar de por vida (descrito a continuación).
No se debe:
- Durante las primeras 6 semanas, no levante nada más pesado que aproximadamente una taza de té (1 libra / 0,45 kg) con el brazo operado.
- No fuerce la flexión del codo, ni lo estire bruscamente ni lo enderece de forma brusca.
- No se apoye para levantarse de una silla utilizando el brazo operado, ni lo utilice para cargar, empujar o soportar peso; tampoco permita que nadie lo tire o lo gire.
- Si durante la cirugía se manipuló el músculo tríceps, no intente estirar el codo contra resistencia hasta que su cirujano se lo autorice (normalmente 6–12 semanas).
- Límites permanentes de por vida: no levante repetidamente más de unos 2 kg, y no levante más de 4.5–5 kg en un solo intento. Estos límites son permanentes, de por vida. Queda prohibido practicar tenis, lanzamientos o deportes de impacto, para siempre.
Sus ejercicios¶
Estos son los ejercicios que aparecen en su folleto, destinados a recuperar gradualmente el movimiento del codo, el antebrazo, la muñeca y la mano. Comience a realizarlos bajo la guía del Dr. Hirpara y de su terapeuta. Realice cada movimiento con suavidad y sin forzarlo; al principio, el objetivo es lograr un movimiento fácil y asistido, no hacer esfuerzo ni estirar los músculos.
Su protocolo clínico¶
El resto de esta página constituye el protocolo clínico para la rehabilitación tras un reemplazo total de codo semirrestringido (acceso posterior; se asume que el tríceps no se dañó). Esta sección debe entregarse a su fisioterapeuta o terapeuta de mano; cada fase a continuación comienza con una explicación sencilla en lenguaje coloquial sobre lo que ocurre.
Antes de iniciar el tratamiento, revise el informe quirúrgico del paciente y su historial médico previo; además, consulte con el cirujano responsable sobre el abordaje quirúrgico, en particular si el tríceps se preservó, se desplazó o se volvió a fijar (técnica de Bryan–Morrey). Esto determinará las restricciones iniciales en la extensión y la posición de reposo del codo.
Fase I — Inmediatamente después de la cirugía, semanas 0–6¶
Durante las primeras seis semanas, el objetivo es proteger los tejidos blandos en proceso de cicatrización y el tríceps, controlar la herida y la hinchazón, y comenzar movimientos asistidos suaves para evitar la rigidez del codo. El Dr. Hirpara utiliza un cabestrillo sencillo para mayor comodidad, no una férula o abrazadera posterior. Los movimientos asistidos (activo-asistidos) de flexión y extensión del codo se inician entre los días 1 y 7, manteniendo el codo pegado al costado y el antebrazo en posición neutra o pronada; en este proceso se aprovecha la gravedad para facilitar la extensión. Con el brazo operado no se debe levantar nada que pese más de 1 libra (0,45 kg), ni se permite soportar peso ni empujar con él.
Para su fisioterapeuta:
Inmovilización y precauciones
- Cabestrillo sencillo para comodidad (en la práctica del Dr. Hirpara: no se usan férulas ni abrazaderas posteriores). Si el cirujano indicó el uso de una abrazadera o férula por motivos relacionados con los tejidos blandos, siga esas indicaciones; de lo contrario, el cabestrillo se usa durante unas seis semanas, quitándoselo únicamente para realizar ejercicios e higiene.
- Casos en los que se ha reinsertado el tríceps (p. ej., técnica de Bryan–Morrey): se debe inmovilizar el codo en posición cercana a la extensión, evitando cualquier extensión activa o con resistencia en las primeras fases para proteger la reparación (siguiendo la lógica empleada en reparaciones distales del tríceps).
- No se permite la flexión forzada (pues genera tensión en la reparación del tríceps) ni la extensión brusca o forzada.
- No se debe soportar peso con el miembro superior, ni empujar contra resistencia, ni aplicar fuerzas de varo/valgo.
- Con el brazo operado, no se deben levantar objetos que superen 1 libra (0,45 kg).
Ejercicios
- Desde el día 1–7, realizar movimientos activo-asistidos suaves de flexión/extensión del codo, manteniendo el codo pegado al costado y el antebrazo en posición neutra o pronada; la gravedad ayuda a estirar el codo durante la extensión.
- Ejercicios de amplitud de movimiento activa para la mano, la muñeca y el hombro, con el fin de prevenir la rigidez.
Criterios para pasar a la Fase II: la herida debe haber cicatrizado, el dolor debe estar controlado y ya debe haberse establecido una amplitud de movimiento activo-asistida suave. No se debe iniciar el fortalecimiento antes de las 6 semanas.
Fase II — Actividad funcional, a partir de las 6 semanas (nunca antes)¶
En esta fase se inicia una activación muscular suave y, posteriormente, un fortalecimiento muy leve; sin embargo, nunca se aplica un programa de ejercicios intenso. Los movimientos se van incrementando gradualmente hasta alcanzar un rango funcional, introduciendo la resistencia con cautela y manteniéndola ligera. La restricción en cuanto a levantar pesos se mantiene durante toda esta fase.
Para su fisioterapeuta:
Cronograma dentro de la Fase II
- 6 semanas: iniciar ejercicios isométricos submáximos y sin dolor, en el rango medio de movimiento y en todos los planos. Si se realizó reflexión o reinserción del tríceps, verifique que esté autorizado antes de añadir ejercicios isométricos de extensión.
- 8 semanas: avanzar a ejercicios isométricos submáximos en múltiples ángulos, evitando los extremos del rango de movimiento.
- 10–12 semanas: introducir un ligero fortalecimiento isotónico (sin usar pesas ni resistencia superior a 5 lb/2,3 kg), primero en un solo plano y luego en varios.
Objetivo de rango de movimiento
- Rango funcional: 30–120/130° de flexión, con 60° de pronación y 60° de supinación.
- Si a las 10–12 semanas la flexión es inferior a 120°, considere utilizar una férula progresiva, ya sea dinámica o estática.
Precauciones
- Continúe evitando cargas pesadas, empujes y impactos.
- Filosofía de fortalecimiento (texto exacto): “Tras una artroplastia total de codo, no resulta adecuado aplicar un programa de fortalecimiento intenso.”
Criterios para avanzar: se debe lograr y mantener un rango de movimiento funcional sin dolor.
Fase tardía de la fase II y de por vida, a partir de las 12 semanas¶
A partir de las 12 semanas aproximadamente, el codo pasa a seguir un programa domiciliario de mantenimiento para conservar el arco funcional sin dolor. Nunca se realiza fortalecimiento intenso formal. A partir de ese momento, las siguientes limitaciones de actividad y levantamiento de pesos, válidas de por vida, se aplican de forma permanente.
Para su fisioterapeuta:
- Programa domiciliario para mantener el arco funcional sin dolor.
- Reforzar con el paciente las restricciones de actividad permanentes.
- Considerar el alta una vez se haya logrado un arco funcional estable y cómodo, así como una recuperación adecuada de la funcionalidad diaria.
Volver al trabajo y a las actividades cotidianas¶
Su nuevo codo está diseñado para una vida diaria cómoda; los siguientes límites son permanentes y son precisamente lo que garantiza la durabilidad del implante.
- Levantamiento de pesos (de por vida): nunca levante repetidamente más de unos 2 kg (aproximadamente el peso de un par de tazas llenas), ni más de unos 4.5–5 kg en un solo intento (alrededor del peso de una tetera llena) con el brazo operado. Durante las primeras 6 semanas, el límite es aún más estricto: no se debe levantar nada que pese más de 1 libra (0,45 kg).
- Deportes y impactos: no practique tenis, lanzamientos ni actividades que impliquen impactos en ningún momento, de por vida. Una vez que el médico lo autorice, se recomiendan actividades suaves y de baja carga; sin embargo, el codo nunca debe soportar cargas pesadas ni sufrir golpes bruscos.
- Conducción: podrá volver a conducir únicamente cuando se sienta cómodo, haya retirado el cabestrillo y pueda controlar el volante con seguridad. Consulte con el Dr. Hirpara en su revisión para confirmar el momento adecuado.
- Trabajo: las tareas ligeras de oficina y las actividades de autocuidado pueden retomarse en cuanto se sienta cómodo. Cualquier puesto que requiera levantar, transportar, empujar o realizar esfuerzos repetitivos con el brazo debe ser evaluado individualmente con el Dr. Hirpara, ya que los límites de por vida también se aplican en el entorno laboral.
Seguir estrictamente estos límites es lo más importante que puede hacer para proteger su prótesis y evitar su aflojamiento o desgaste con el paso de los años.
Después de seguir este protocolo¶
Este protocolo complementa las recomendaciones generales de recuperación de la consulta; consulte manejo del dolor postoperatorio y cuidado de la herida. Su recuperación continua será guiada de forma individual por su fisioterapeuta o terapeuta de mano, según la evolución de su codo; además, deberá tener presentes sus limitaciones de actividad a largo plazo en cada revisión.
Evidence & references
This is the clinical evidence summary written for health professionals. It is technical, and it lists the research this page was built from. You do not need to read it to understand your treatment or to make a decision about it.
Total Elbow Arthroplasty (TEA) — Rehabilitation Evidence¶
Topic scope: post-operative rehabilitation after semi-constrained (linked/hinged) total elbow replacement — most commonly for rheumatoid arthritis, end-stage osteoarthritis, or a non-reconstructable distal humerus fracture in an elderly patient. This brief covers the phased rehabilitation timeline, the early triceps-protection rationale, the functional-arc goal, and — critically — the lifelong lifting restriction that exists to protect the implant against polyethylene wear and aseptic loosening.
Defining principle: unlike most joint replacements, the goal of TEA rehabilitation is a pain-free functional arc (~30–130° flexion, 60°/60° rotation), not maximal strength. The implant's long-term enemies are polyethylene wear and aseptic loosening, both driven by load, so heavy loading is restricted permanently, not just during healing — "the need for a vigorous strengthening program is not appropriate following total elbow arthroplasty." Dr Hirpara's practice: a simple sling for comfort (not a posterior splint or brace), gentle active-assisted motion from day 1–7, isometrics from ~6 weeks, light isotonic (≤ 5 lb) from 10–12 weeks, triceps protection where the triceps was reflected or detached, and a lifelong lifting limit (no repetitive lift > ~2.3 kg; no single lift > ~4.5–5 kg; no tennis/throwing/impact ever).
Consensus phased timeline (week windows)¶
Anchored to the Brigham & Women's Hospital (BWH) Total Elbow Arthroplasty Protocol (Thornhill; semi-constrained, hinged/linked prosthesis; posterior triceps-sparing approach assumed) and cross-checked against the primary literature. Dr Hirpara's practice substitutes a simple sling for comfort in place of BWH's 60° posterior resting splint; the ROM and strengthening cadence and the lifelong limits are retained.
| Phase | Window | Sling / immobilisation | ROM and use | Strengthening | Lifting |
|---|---|---|---|---|---|
| I — Immediate post-surgical | Weeks 0–6 | Simple sling for comfort (KH — no posterior splint/brace); triceps-reflected cases immobilised nearer extension | Gentle AAROM flexion/extension from day 1–7, elbow adducted, forearm neutral-to-pronated, gravity-assisted extension; hand/wrist/shoulder AROM | None | No lifting > 1 lb (0.45 kg); no weight-bearing/pushing |
| II — Functional activity | From 6 weeks (not before) | Sling weaned | 6 wk: submaximal mid-range isometrics, all planes · 8 wk: multi-angle submaximal isometrics (avoid end-range) · target functional arc 30–120/130°, 60°/60° | 10–12 wk: light isotonic, no resistance > 5 lb (2.3 kg), single-plane → composite | Restriction continues |
| Late II / lifelong | 12 weeks onward | — | Maintain pain-free functional arc | No vigorous strengthening — ever | Lifelong limits apply (see below) |
Triceps-protection note. Where the triceps is reflected (Bryan–Morrey) rather than spared, early rehabilitation is stricter — immobilisation nearer extension and delayed/limited active and resisted extension to protect the reattachment (cf. distal-triceps-repair logic). Wiesel keeps the elbow in full extension ~24–36 h then begins active-assisted ROM, and adds no pushing/overhead for 3 months to protect the triceps; Wolfe & Ranawat's osteo-anconeus flap is immobilised ~16 days. Triceps insufficiency is a recognised TEA complication.
CRITICAL — lifelong lifting restriction numbers + sources¶
| Source | Repetitive limit | Single-event limit | Lifelong? |
|---|---|---|---|
| BWH Standard of Care (Thornhill) | no repetitive lifts > 5 lb | no single lift > 15 lb | yes — "no heavier than 15 lb for life"; "no tennis or throwing for life" |
| Wiesel, Operative Techniques in Orthopaedic Surgery (2011) | > 5 lb (~2.3 kg) | > 10 lb (~4.5 kg) | yes (also no pushing/overhead × 3 months to protect triceps) |
| Toulemonde et al., Int Orthop 2015 (100 semi-constrained TEA) | > 1 kg | 5 kg | yes; all weight-lifting avoided entirely for the first 3 months |
| Kumar & Mahanta, Indian J Orthop 2013 | — | 5 kg | permanent restriction of strenuous activity |
Bottom line / patient-facing range: the canonical teaching is a lifelong restriction of roughly ~5 lb (2.3 kg) repetitive and ~10–15 lb (4.5–5 kg) single event. The exact ceiling varies by source: BWH allows up to 15 lb once; Wiesel caps single lift at 10 lb; the European series (Toulemonde) is most conservative at 1 kg repetitive / 5 kg single. Dr Hirpara quotes the conservative patient-facing range: do not repetitively lift more than ~2 kg, or lift more than ~5 kg in a single event, for life; no tennis/throwing/impact ever.
Key controversies / evidence quality¶
- Lifting-limit variation. Numbers range from 1 kg / 5 kg (Toulemonde 2015) to 5 lb / 15 lb (BWH). The restriction exists to protect against polyethylene wear and aseptic loosening, the dominant long-term failure mode — hence its permanence.
- Triceps-sparing vs reflected approach. Surgical handling of the triceps dictates early rehab: triceps-sparing (BWH default) permits earlier gentle AAROM; reflected approaches require protecting the reattachment with immobilisation nearer extension and delayed active/resisted extension. Triceps insufficiency/weakness is a recognised complication.
- Longevity and compliance. TEA was historically reserved for elderly low-demand patients owing to implant-longevity concerns (survivorship ~85–96% at 5 y, ~70–92% at 10 y in RA). As indications expand to younger, more active and post-traumatic patients, non-compliance with activity limits drives higher complication and failure rates — which is precisely why the lifelong limit is emphasised to every patient.
Evidence strength flags¶
- MODERATE–STRONG (published protocol + restriction numbers): the BWH institutional Standard of Care provides an explicit phased timeline with verbatim lifting limits, independently corroborated by multiple peer-reviewed primary sources (JBJS, JHS, JSES, Int Orthop, JAAOS) for the lifelong restriction and the triceps-protection rationale.
- MODERATE (ROM / strengthening cadence): phase timings and the isometric → light-isotonic progression are consensus/expert-driven; no high-level RCT dictates the rehab cadence. The exact lifting ceiling varies by source.
- CONSENSUS: the simple-sling (vs posterior-splint) choice and the precise functional-arc targets reflect surgeon practice and institutional protocols rather than trial data.
CITATIONS¶
RAG corpus (180,000+ Orthopaedic articles)¶
- Toulemonde J, Ancelin D, Azoulay V, et al. Complications and revisions after semi-constrained total elbow arthroplasty: a mono-centre analysis of 100 cases. Int Orthop. 2015. (1 kg repetitive / 5 kg single; no weight-lifting first 3 months)
- Kumar S, Mahanta S. Primary total elbow arthroplasty. Indian J Orthop. 2013. (5-kg weight-lifting restriction)
- Schoch B, Wong J, Abboud J, et al. Results of total elbow arthroplasty in patients less than 50 years old. J Hand Surg Am. 2017. (longevity/survivorship driving the restriction)
- Seitz WH, Evans PJ, Bismar H, Peers S. Complications of total elbow arthroplasty in nonrheumatoid patients. J Hand Surg Am. 2014. (active patients, poor compliance → complications)
- Baghdadi YM, Veillette CJ, Malone AA, et al. Total elbow arthroplasty in obese patients. J Bone Joint Surg Am. 2014;96(9). (higher failure with high BMI)
- Barlow JD, Morrey BF, O'Driscoll SW, et al. Activities after total elbow arthroplasty. J Shoulder Elbow Surg. 2013;22(6):787–791.
- You D, King G, Dehghan N, et al. Optimizing outcomes in total elbow arthroplasty. J Am Acad Orthop Surg (JAAOS). 2025. (modern failure-reduction review)
- Burnier M, Nguyen NTV, Morrey ME, et al. Revision elbow arthroplasty using a proximal ulnar allograft with allograft triceps for combined ulnar bone loss and triceps insufficiency. J Bone Joint Surg Am. 2020;102(22). (triceps insufficiency complication)
- Na K, Song S, Lee Y, et al. Modified triceps fascial tongue approach for primary total elbow arthroplasty. J Shoulder Elbow Surg. 2018;27(5):887–893. (triceps weakness after TEA; approach effect)
- Wolfe SW, Ranawat CS. The osteo-anconeus flap: an approach for total elbow arthroplasty. J Bone Joint Surg Am. 1990;72(5). (triceps-continuity-preserving approach; ~16-day immobilisation)
- Ring D. Instability after total elbow arthroplasty. Hand Clin. 2008. (triceps/LCL reattachment and stability)
- Wiesel SW. Operative Techniques in Orthopaedic Surgery. 2011. (5 lb repetitive / 10 lb single; full-extension splint 24–36 h; no pushing/overhead × 3 months to protect triceps)
Published protocol (web)¶
- Brigham & Women's Hospital, Department of Rehabilitation Services. Total Elbow Arthroplasty Protocol (J. Sayles OTR/L, R.B. Wilcox III PT; reviewer T.S. Thornhill MD; 2010). https://www.brighamandwomens.org/assets/bwh/patients-and-families/rehabilitation-services/pdfs/elbow-total-elbow-arthroplasty-bwh.pdf
- Brigham & Women's Hospital — Physical Therapy Standards of Care index. https://www.brighamandwomens.org/patients-and-families/rehabilitation-services/physical-therapy-protocols