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Fractura del olécrano (reparación quirúrgica abierta)
La recuperación tras la fijación quirúrgica de una fractura del olécrano (punta del codo) consiste en proteger la reparación del tríceps mientras se restaura el movimiento, mediante el uso de un cabestrillo sencillo y un retorno gradual a la extensión activa.
Este protocolo le servirá de guía para su recuperación tras la fijación quirúrgica de una fractura del olécrano (la parte ósea del codo) mediante reducción abierta y fijación interna (ORIF), realizada por el Dr. Kieran Hirpara en el Mater Private Hospital Rockhampton. Comienza con un programa de ejercicios para realizar en casa, seguido del protocolo clínico estructurado destinado a su fisioterapeuta o terapeuta de la mano. Lleve esta página o su versión en PDF a su primera sesión de terapia para garantizar una rehabilitación coordinada. Su terapeuta podrá modificar el plan según el progreso de su recuperación.
Si tiene alguna duda respecto a su herida postquirúrgica, no dude en contactar con el consultorio. A menudo resulta útil tomar una fotografía de la herida y enviarla por correo electrónico para su revisión.
Qué esperar¶
El olécrano es la parte ósea puntiaguda del codo. El gran músculo tríceps, situado en la parte posterior del brazo, se inserta en él y forma parte de la articulación de bisagra del codo. Cuando el olécrano se fractura, la tensión ejercida por el tríceps tiende a separar los fragmentos óseos; por eso la fractura se corrige quirúrgicamente, ya sea mediante una “banda de tensión” de alambres y clavijas (para fracturas limpias y rectas) o mediante una placa y tornillos (para fracturas más fragmentadas o anguladas). Esta fijación está diseñada para mantener los huesos unidos con suficiente firmeza, de modo que pueda comenzar a mover el codo desde el principio.
El objetivo de esta rehabilitación consiste en lograr un equilibrio: si el codo permanece inmóvil durante demasiado tiempo, se vuelve rígido rápidamente; por eso queremos hacerlo mover desde el inicio. No obstante, ese mismo músculo tríceps que separa los fragmentos óseos es el encargado de estirar el codo; por ello, durante las primeras seis semanas protegemos la reparación evitando cualquier movimiento activo de extensión, mientras trabajamos libremente en la flexión del codo y la rotación del antebrazo. Una vez que el hueso ha tenido tiempo de consolidarse, se reintroduce gradualmente la extensión: primero utilizando únicamente el peso del brazo, y mucho después, contra resistencia.
Para información sobre el cuidado de la herida, la reducción de la hinchazón y la gestión de las cicatrices, consulte las pautas de cuidado de heridas de nuestra consulta.
Es importante saber desde el principio que, incluso tras una fijación correcta de la fractura del olécrano, la mayoría de las personas conservan una pequeña pérdida permanente de los últimos 10–15 grados de extensión completa. Esto es normal, rara vez se nota en la vida cotidiana y no indica que haya ocurrido algún problema.
Precauciones y limitaciones¶
Se debe
- Use su cabestrillo sencillo para mayor comodidad y soporte; quíteselo para realizar los ejercicios. No necesita un entablillado rígido ni un aparato ortopédico.
- Desde el principio, intente flexionar el codo y rotar el antebrazo (palma arriba/palma abajo), dentro de los límites que le resulten cómodos.
- Mantenga la mano, la muñeca y el hombro en movimiento; también apriete una pelota para conservar la fuerza de agarre.
No se debe
- No intente estirar activamente el codo mediante la fuerza muscular durante las primeras 6 semanas; permita que se estire únicamente por efecto de la gravedad. El estiramiento activo ejerce tensión sobre el tríceps y puede desplazar el fragmento óseo.
- No realice ningún estiramiento resistido o con carga hasta aproximadamente los 3 meses, una vez que su terapeuta lo autorice.
- En las primeras semanas, no levante, empuje ni tire con el brazo operado, ni cargue peso sobre él.
Estos son los ejercicios indicados en su folleto, para recuperar el movimiento del codo y el antebrazo. Quítese el cabestrillo para hacerlos; comience según las indicaciones del Dr. Hirpara y su terapeuta.
Sus ejercicios¶
Estos son los ejercicios que aparecen en su folleto. Comience a realizarlos únicamente bajo la guía del Dr. Hirpara y de su terapeuta especializado en mano, respetando siempre los rangos y límites que le hayan indicado. Se han incluido deliberadamente solo dos ejercicios. Lo que el codo necesita al principio es flexión pasiva y activa: se vuelve rígido en extensión con mucha mayor facilidad que pierde flexibilidad, mientras que la reparación del tríceps queda protegida. Durante las primeras semanas, no levante, empuje ni tire con el brazo operado, y no cargue peso sobre él; la fuerza de tracción del tríceps es precisamente la que la fijación quirúrgica está destinada a contrarrestar. Mantenga la mano, la muñeca y el hombro en movimiento libre entre cada sesión. Interrumpa cualquier ejercicio que provoque dolor agudo en la zona del codo.
Su protocolo clínico¶
El resto de esta página constituye el protocolo clínico para una fractura del olécrano tratada mediante reducción abierta y fijación interna. Esta sección debe entregarse a su fisioterapeuta o terapeuta de la mano; cada fase comienza con una explicación sencilla en lenguaje coloquial sobre lo que ocurre. La regla más importante que diferencia este protocolo de un protocolo genérico para fracturas de codo es la protección del tríceps: la extensión activa se pospone hasta aproximadamente las 6 semanas, y la extensión con resistencia hasta los 3 meses, ya que el tríceps se inserta en el olécrano y ejerce carga sobre la fijación.
Antes de iniciar el tratamiento, revise la radiografía del paciente, el informe quirúrgico y sus antecedentes médicos; además, consulte con el cirujano tratante respecto al tipo de fijación empleada (técnica de alambre de tensión o placa), su estabilidad y el pronóstico esperado.
Semanas 0–1: inmovilización¶
Durante la primera semana, el objetivo es permitir el descanso de los tejidos blandos, reducir la hinchazón y mantener el movimiento del resto de la extremidad. El codo se mantiene en una férula simple a unos 90°, que se retira para realizar los ejercicios. No se utiliza ninguna férula rígida posterior ni dispositivo de soporte.
Para su fisioterapeuta:
- Inmovilización: férula simple, codo a ~90°, se retira para los ejercicios (excepción según KH: no se usa férula posterior ni dispositivo de soporte).
- Objetivos: descanso de los tejidos blandos; control de la hinchazón (elevación, compresión suave, frío).
- Ejercicios: movilización activa de la mano, muñeca y hombro; se puede iniciar una movilización activa suave del codo y antebrazo a partir del día 2–3 si la estructura quirúrgica se mantiene estable.
- Precauciones: no cargar peso con el miembro superior; no levantar, empujar ni tirar; no realizar extensión activa del codo.
- Criterios para avanzar: cicatrización adecuada y disminución de la hinchazón.
Semanas 1–6: movimiento protegido (extensión restringida)¶
Esta es la fase de protección del tríceps. La flexión se fomenta de forma gradual, mientras que la extensión se realiza únicamente de forma pasiva o por gravedad; nunca mediante la fuerza propia del codo para estirarse. El cabestrillo se retira progresivamente a partir de la semana 4.
Para su fisioterapeuta:
- Límite de amplitud de movimiento: la flexión avanza aproximadamente 10° por semana dentro de un rango sin tensión; el objetivo es extensión pasiva completa, flexión sin tensión hasta 120° y rotación completa del antebrazo a las 6 semanas. Solo extensión pasiva: NO extensión activa.
- Ejercicios: flexión activa y asistida, así como pronación/supinación; la amplitud de movimiento pasiva puede iniciarse alrededor de la semana 4. Solo se permiten ejercicios isométricos del manguito rotador, músculos periescapulares y antebrazo; queda prohibida la extensión del codo.
- Órtesis: retire el cabestrillo a la semana 4 (a partir de entonces, úselo fuera de casa y por la noche para mayor comodidad).
- Criterios para avanzar: extensión pasiva completa, flexión de aproximadamente 120°, rotación completa; dolor ≤3/10.
Semanas 6–12: reintroducción de la extensión activa¶
Una vez que el hueso ha tenido seis semanas para consolidarse, se vuelve a introducir el estiramiento activo, únicamente contra la gravedad y sin añadir peso alguno. La flexión se lleva progresivamente hacia un arco completo, y la carga de peso sobre el brazo se incrementa de forma gradual.
Para su fisioterapeuta:
- Objetivos: completar el arco de movimiento; introducir una extensión activa suave.
- Ejercicios: extensión activa del codo únicamente contra la gravedad a partir de la semana 6; avanzar la flexión hasta alcanzar el rango completo (el objetivo es lograr un arco sin tensión a la semana 9 aproximadamente). La carga de peso se incrementa progresivamente: de apoyarse sobre la mesa a apoyarse en la pared y luego a la posición de cuadrúpedo, según la tolerancia del paciente. Se pueden iniciar ejercicios de resistencia progresiva para la flexión y rotación, pero SIN ejercicios de extensión resistida: esto se mantendrá así durante 3 meses.
- Criterios para avanzar: arco de movimiento completo y activo; ausencia de empeoramiento en el retraso de extensión; consolidación ósea comprobada mediante radiografía.
3–6 meses: extensión resistida y recuperación¶
La extensión resistida (el movimiento que somete directamente al tríceps y a la zona de reparación a carga) solo comienza ahora, una vez que la fractura se ha consolidado.
Para su fisioterapeuta:
- La extensión resistida del codo se inicia alrededor de los 3 meses (utilizando bandas elásticas que luego se sustituyen por pesas ligeras, ~0.5–2 kg / 1–5 lb, 3 veces por semana).
- A partir de los 4,5 meses se incorporan ejercicios específicos para el deporte o la actividad laboral.
- Se puede volver a realizar levantamiento de pesas y trabajos pesados una vez que se haya recuperado toda la fuerza y la consolidación ósea, generalmente alrededor de los 6 meses.
- Tras la fijación del olécrano, es común retirar los implantes (en especial los alambres de tensión, que son los implantes más frecuentemente extraídos del cuerpo humano); esta intervención se realiza tras la consolidación, para eliminar cualquier elemento que resulte molesto o irritante, y no como un paso rutinario.
Volver al trabajo y a las actividades cotidianas¶
El uso ligero del brazo para cuidados personales, manteniéndolo sobre el regazo, está permitido desde el principio, siempre respetando las precauciones mencionadas; sin embargo, cualquier actividad que implique carga sobre el codo debe esperar. La flexión y la rotación del antebrazo suelen resultar cómodas alrededor de las seis semanas; la extensión activa del brazo comienza a recuperarse a partir de esa fecha y mejora progresivamente en las semanas siguientes.
Las actividades más exigentes se introducen de forma gradual: no se permite la extensión con resistencia ni con carga hasta aproximadamente los tres meses; el entrenamiento específico para deportes o para el trabajo se inicia alrededor de los cuatro meses y medio; y el regreso a actividades que requieran levantar pesos o trabajo manual intenso suele ocurrir alrededor de los seis meses, una vez que la fuerza muscular y la consolidación ósea lo permitan. Las tareas de oficina y las actividades ligeras pueden reanudarse mucho antes; consulte el momento adecuado con el Dr. Hirpara en su revisión, ya que depende de su tipo de trabajo y del brazo operado. Se puede volver a conducir una vez que haya retirado el cabestrillo y pueda controlar el vehículo con ambos brazos, según lo confirmado en su revisión.
Tenga en cuenta que es normal experimentar una pequeña pérdida permanente de los últimos 10–15 grados de extensión; esto es normal y generalmente no afecta la funcionalidad diaria.
Después de seguir este protocolo¶
Este protocolo complementa las recomendaciones generales de recuperación de la consulta: consulte control del dolor postoperatorio y cuidado de la herida. En cuanto a la lesión en sí, consulte fractura del olécrano. El plan por fases descrito anteriormente se ajusta a los protocolos de rehabilitación publicados tras una reducción y fijación quirúrgica del olécrano; su recuperación continua será guiada individualmente por su fisioterapeuta o terapeuta de mano, según la evolución de su codo.
Evidence & references
This is the clinical evidence summary written for health professionals. It is technical, and it lists the research this page was built from. You do not need to read it to understand your treatment or to make a decision about it.
Olecranon Fracture — Open Reduction Internal Fixation (ORIF) — Post-operative Rehabilitation¶
Topic scope: Post-operative rehabilitation after ORIF of a displaced olecranon fracture — tension-band wiring (TBW) for simple transverse patterns, or plate-and-screw fixation for comminuted / oblique / Monteggia-type / proximal-ulna patterns. The olecranon fracture is an intra-articular fracture of the extensor mechanism: the fixation construct must resist the triceps pull that distracts the fragment, and the rehabilitation is built around protecting that construct while preventing the stiffness to which the elbow is highly prone.
Defining principle (the inverse of an arthrolysis): unlike a stiff-elbow release, here there is a fixation construct to protect, and the deforming force is the triceps. So active and resisted elbow EXTENSION — and lifting / pushing — are restricted early, while flexion and forearm rotation are advanced relatively freely to prevent stiffness. Dr Hirpara's practice override: the operated elbow is rested in a simple sling, not a posterior splint or brace; active extension is withheld for 0–6 weeks (protecting the tension band / triceps insertion), resisted extension is delayed to ~3 months, flexion is advanced ~10°/week, and the patient is counselled to expect a permanent 10–15° loss of terminal extension.
Evidence-strength flag: MODERATE-to-STRONG. Two concordant institutional physiotherapy protocols (Brigham & Women's Hospital; The Christ Hospital / Rao) give explicit phase timelines, and the biomechanical rationale — anatomic reduction plus stable fixation to permit early motion of an intra-articular fracture — is universally agreed. Consensus is strong on early protected motion + delayed active / resisted extension and triceps loading. The evidence is weaker (equipoise-level) on TBW vs plate, and on operative vs non-operative management in the elderly.
Phased rehabilitation timeline¶
| Phase | Window | Sling / immobilisation | ROM / use | Strengthening | Criteria to progress |
|---|---|---|---|---|---|
| I — Immobilisation | Weeks 0–1 | Simple sling at ~90° (KH — no posterior splint/brace), off for exercises | Active hand/wrist/shoulder ROM; gentle active elbow + forearm ROM from day 2–3 if stable; NO active extension | — (oedema control) | Wound and swelling settling |
| II — Protected motion, extension restricted | Weeks 1–6 | Wean sling at week 4 (out-of-house + night thereafter) | Flexion advanced ~10°/week in a tension-free zone; passive extension only; PROM may begin ~wk 4; goal full passive extension + flexion to 120° + full rotation by 6 wk | Cuff / periscapular / forearm isometrics only | Full passive extension, flexion ~120°, full rotation; pain ≤3/10 |
| III — Active extension introduced | Weeks 6–12 | Discontinued | Active extension against gravity only from wk 6; advance flexion to full (full tension-free arc by ~wk 9); progress weight-bearing tabletop → wall → quadruped | PRE to flexion/rotation; still NO resisted extension | Full active arc; no worsening extension lag; radiographic union |
| IV — Resisted extension + return | 3–6 months | — | Return to lifting/loading staged | Resisted extension from ~3 months (bands → light weights 1–5 lb, 3×/wk); sport/job-specific ~4.5 mo | Full strength + union; lifting/heavy labour ~6 mo |
Evidence by theme¶
The triceps-pull rule (the rehab-defining constraint) — Consensus, strong biomechanical rationale¶
The triceps inserts on the olecranon; active and resisted extension distract the fracture and load the tension band. Active extension against gravity is therefore deferred to ~6 weeks and resisted extension to ~3 months. This is the single most important rule distinguishing olecranon ORIF from a generic elbow-fracture rehabilitation, and both published protocols enforce it (The Christ Hospital / Rao explicitly prohibit active extension for the first six weeks).
Early protected motion to prevent stiffness — Strong consensus¶
There is universal agreement that an intra-articular extensor-mechanism fracture needs early motion to prevent stiffness; how early depends on construct stability and surgeon confidence. Brigham permits active ROM from day 2–3; the more conservative Christ / Rao protocol protects the first weeks with no active extension. The tension throughout is "prevent stiffness" versus "protect the triceps repair," resolved by advancing flexion and rotation freely while restricting extension.
Construct choice — TBW vs plate — Moderate / equipoise¶
Both constructs aim to be stable enough for early motion. TBW is simpler and adequate for simple transverse fractures but carries the highest symptomatic-hardware / removal rate and can lose compression in comminuted or osteoporotic bone. Plate fixation better controls comminution, oblique and diaphyseal-extension patterns; Hume & Wiss's randomized study favoured plate over TBW for comminuted patterns, while Anderson et al. reported a mean ~13.5° flexion contracture after plating. Rehabilitation phases are broadly the same — a more stable construct simply allows the surgeon to liberalise motion sooner.
Operative vs non-operative in the elderly — Moderate (RCT, equipoise)¶
A prospective RCT of displaced olecranon fractures in elderly patients was stopped early for a high operative complication rate, with comparable patient-reported outcomes — shifting practice toward non-operative management and earlier free mobilisation in low-demand older patients. Geriatric locking plates reduce fixation failure in osteoporotic bone but still carry meaningful complication and implant-failure rates.
Expected residual deficit — Moderate (corpus, observational)¶
Even with stable fixation and early motion, isolated olecranon fractures lose ~10–15° of terminal extension on average. Patients should be counselled that this is the expected norm, not a complication.
Hardware removal — Moderate (observational)¶
Olecranon hardware — especially TBW K-wires / wires — is the most commonly removed implant in the body; prominent subcutaneous hardware drives a high secondary-removal rate (up to roughly half of TBW cases in some series). Removal is typically performed after union (often ≥4–6 months) and largely for symptom relief, not as a routine staged step. Plate fixation has fewer wire-irritation issues but a non-trivial removal rate.
Evidence strength flags (summary)¶
- STRONG / CONSENSUS: early protected motion to prevent stiffness; the triceps-pull rule deferring active extension to ~6 weeks and resisted extension to ~3 months (biomechanical rationale
- two concordant institutional protocols).
- MODERATE: TBW vs plate construct choice (Hume & Wiss; Anderson ~13.5° contracture after plating); operative vs non-operative in the elderly (RCT stopped early for operative complications); expected 10–15° terminal-extension loss; high TBW hardware-removal rate.
- CONSENSUS / EXPERT: the precise phase timings (drawn from surgeon patient-guidance protocols rather than a rehabilitation RCT); the simple-sling immobilisation (KH practice override).
CITATIONS¶
RAG corpus (180,000+ Orthopaedic articles)¶
- Chalidis BE, Sachinis NC, Samoladas EP, Dimitriou CG, Pournaras JD. Is tension band wiring technique the "gold standard" for the treatment of olecranon fractures? A long-term functional outcome study. J Orthop Surg Res. 2008;3:9. DOI: 10.1186/1749-799X-3-9
- Hume MC, Wiss DA. Olecranon fractures: a clinical and radiographic comparison of tension band wiring and plate fixation (randomized comparison; plate favoured for comminuted patterns). (Cited in retrieved corpus text.)
- Anderson et al. — mean ~13.5° flexion contracture after olecranon plate fixation (retrieved corpus text).
- Prospective RCT, operative vs non-operative management of displaced olecranon fractures in the elderly — stopped early for a high rate of complications in the operative group, comparable patient-reported outcomes (retrieved corpus text).
- Geriatric olecranon locking-plate case series — major/minor complication and implant-failure rates (J Shoulder Elbow Surg, retrieved corpus text).
- Retrieved corpus text: isolated olecranon fractures lose an average of ~10–15° of terminal extension despite stable fixation and early ROM; anatomic reduction and early range of motion to restore functional elbow motion and strength; high re-operation / hardware-removal rate after TBW.
Published rehabilitation protocols (URLs)¶
- The Christ Hospital / Rao — "Olecranon ORIF Physical Therapy Protocol." https://www.thechristhospital.com/landingpages/Documents/Rao%20PT%20Protocols/Operative/Elbow/Rao%20Olecranon%20ORIF%20r1.pdf
- Brigham & Women's Hospital, Department of Rehabilitation Services — "Elbow Fracture Post-Op (Radial Head / Olecranon ORIF) Hand Therapy Guideline" (2021). https://www.brighamandwomens.org/assets/BWH/patients-and-families/rehabilitation-services/pdfs/elbow-fracture-orif-hand-therapy-protocol.pdf
- Physiopedia — "Olecranon Fracture" (general background). https://www.physio-pedia.com/Olecranon_Fracture