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Artroplastia inversa de hombro
Phase-by-phase rehabilitation protocol after reverse shoulder replacement, including dislocation precautions and the early exercise program.
Este protocolo le servirá de guía para su recuperación tras la artroplastia invertida de hombro realizada por el Dr. Kieran Hirpara en el Mater Private Hospital Rockhampton. Cada fase comienza con una explicación sencilla, en lenguaje comprensible, sobre lo que ocurre y qué aspectos son más importantes; a continuación se detalla el protocolo estructurado destinado a su fisioterapeuta: lleve esta página o su versión en PDF a su primera sesión de fisioterapia para garantizar una rehabilitación coordinada. Su fisioterapeuta podrá modificar el plan según el progreso de su recuperación.
Si tiene alguna duda respecto a la herida quirúrgica, no dude en contactar con el consultorio. A menudo resulta útil tomar una fotografía de la herida y enviarla por correo electrónico para su evaluación.
Qué esperar¶
Al despertar, sentirá el brazo entumecido; normalmente la sensibilidad vuelve entre 6 y 12 horas después. En casos muy raros, el entumecimiento o la debilidad pueden persistir durante 2 o 3 días.
Al despertar de la operación, tendrá un cabestrillo y una almohadilla grande sobre el hombro. Esta almohadilla se retirará antes de darle el alta. Debajo de ella habrá un vendaje impermeable que cubre una tira de pegamento quirúrgico; puede dejarse tal cual durante 2 semanas. Los puntos de sutura son reabsorbibles y no es necesario retirarlos; sin embargo, es posible que queden pequeños extremos de hilo en cada extremo de la herida, los cuales se pueden cortar a ras de piel después de 2 semanas. Se le programará una cita con nuestra enfermera para revisar la herida 1–2 semanas tras la cirugía. Si no puede asistir a dicha revisión, podrá retirar el vendaje usted mismo después de 2 semanas.
Tiempos aproximados para volver a realizar actividades:
- Conducir: 6 semanas
- Nadar: braza: 8 semanas; estilo libre: 12 semanas
- Golf: 4–6 meses
- Levantar peso: puede empezar a levantar cargas ligeras a las 6 semanas; evite levantar objetos pesados durante 6 meses
- Trabajo: trabajo sedentario: 6 semanas; trabajo manual: según indicaciones de su cirujano
Cómo usar el cabestrillo¶
El cabestrillo sostiene su hombro para brindarle comodidad mientras desaparece el dolor inicial. Su función es soportar el peso del brazo; no sirve para mantener en su lugar ninguna reparación quirúrgica. Las instrucciones son sencillas:
- Úselo durante unas 2 semanas para mayor comodidad y soporte; luego comience a quitárselo durante el día. Puede usarlo brevemente por la noche si le ayuda a relajarse, pero es opcional.
- Quíteselo para ducharse y para realizar los ejercicios, una vez que le hayan enseñado cómo hacerlos.
- Cuando esté en casa descansando, puede quitárselo cuando se sienta cómodo; apoye el brazo en una almohada mientras está sentado.
- Aplique hielo si el hombro está hinchado o le duele, especialmente después de hacer ejercicio.
Su fisioterapeuta le ayudará a colocarse el cabestrillo al principio y le enseñará a manejarlo por sí mismo antes de que se vaya a casa. Es fundamental colocarlo correctamente, pues un cabestrillo suelto no le brinda el soporte necesario:
- Al colocarlo, asegúrese siempre de que el codo quede en la esquina del cabestrillo y bien apoyado.
- El extremo del cabestrillo, una vez bien ajustado, debe quedar cómodamente en la articulación del dedo meñique. Si la mano sobresale demasiado del cabestrillo, este no le ofrecerá el soporte adecuado.
- El cabestrillo cuenta con dos correas de velcro: una se coloca alrededor del cuello y la otra alrededor de la cintura.
- Una vez que haya posicionado correctamente el codo y el antebrazo, use el brazo sano para pasar la correa superior alrededor del cuello y engancharla en el bucle superior del cabestrillo.
- Utilice el mismo método para colocar la correa inferior alrededor de la cintura, fijándola en el bucle inferior del cabestrillo.
Mientras use el cabestrillo, preste atención a su postura en todo momento y evite que sus hombros se hundan. Para mantener una buena postura, intente alinear las orejas, los hombros y las caderas; esto es importante para su espalda y ayuda a prevenir rigidez en la articulación del hombro. Al sentarse, colocar una toalla enrollada en la zona lumbar puede servirle como recordatorio útil.
Sus primeros días en el hospital¶
Antes de que regrese a casa, los fisioterapeutas del hospital le enseñarán un conjunto sencillo de ejercicios, que se detallan a continuación. Es útil comprender tres términos que utilizarán: el rango de movimiento activo se refiere a los movimientos que usted realiza por sí mismo, sin ayuda ni asistencia; el rango de movimiento activo asistido implica usar el otro brazo (o un objeto, como un bastón) para ayudar a mover el brazo afectado; el rango de movimiento pasivo significa que el brazo permanece completamente relajado mientras el otro brazo (o otra persona) realiza el movimiento. Desde el principio, podrá comenzar a mover el hombro con la ayuda del otro brazo y, dentro de lo que le resulte cómodo, también por su propia fuerza; esto suele ser más fácil acostado boca arriba, ya que la gravedad le ayuda. Deje que la comodidad sea su guía y avance al ritmo que su cuerpo le permita.
Algunos consejos prácticos para estos primeros días:
- Use el cabestrillo para mayor comodidad. Puede usarlo brevemente por la noche si le ayuda a relajarse; sin embargo, su uso es opcional.
- Aplique hielo para aliviar el dolor, si es necesario.
- Cuando lleve el cabestrillo, relaje el hombro y deje que el cabestrillo soporte el peso del brazo.
- Tome los analgésicos antes de hacer los ejercicios y antes de sus sesiones de fisioterapia.
- Puede sacar el brazo del cabestrillo para realizar los ejercicios o para ducharse.
- Use el cabestrillo para comodidad y soporte durante unas 2 semanas; luego, vaya reduciendo su uso durante el día.
- A menos que haya optado por organizar su propia fisioterapia, ya se ha programado una cita para usted; los detalles figuran en su paquete de alta médica.
- Si presenta algún problema, comuníquese con la consulta o informe a su fisioterapeuta.
Estos son los ejercicios que los fisioterapeutas del hospital le enseñarán, los cuales deberá continuar realizando en casa según las indicaciones de su fisioterapeuta.
Ejercicios del hospital para usted¶
Fase I — Protección (Semanas 0–3)¶
Durante las tres primeras semanas, el objetivo es adaptar la nueva articulación del hombro y recuperar paulatinamente el movimiento. Se utiliza el cabestrillo para mayor comodidad; se controla la hinchazón mediante hielo y compresión, y se mantienen en movimiento el codo, la muñeca y la mano. Desde el inicio, también se inician movimientos suaves del hombro, con ayuda del otro brazo y, cuando sea cómodo, por propia fuerza; lo más fácil suele ser hacerlo acostado boca arriba, ya que la gravedad ayuda. Deje que la comodidad sea su guía y no fuerce ningún movimiento. Las reglas más importantes consisten en proteger la articulación para evitar que se disloque: no estire el brazo hacia atrás ni rote el brazo hacia adentro, no levante nada y no apoye el peso corporal en las manos. Al acostarse boca arriba, coloque una almohada pequeña o una toalla enrollada bajo el codo para evitar que el hombro se estire excesivamente hacia atrás.
Para su fisioterapeuta:
Objetivos
- Mantener la estabilidad de la articulación (evitar la posición que provoca dislocación)
- Reducir la hinchazón y minimizar el dolor
- Preservar el rango de movimiento (ROM) de codo, mano y muñeca
- Iniciar movimientos activos y asistidos del hombro desde el principio, dentro de lo cómodo
- Minimizar la inhibición muscular
- Educación del paciente
Cabestrillo
- Rotación neutra
- Para mayor comodidad y soporte; uso opcional y breve durante la noche; se debe ir retirando durante el día a partir de la semana 2 aproximadamente
Manejo
- Control de la hinchazón: hielo y compresión
- Rango de movimiento/movilidad:
- PROM: rotación externa en el plano escapular hasta el límite tolerado; flexión/elevación ≤ 120 grados; abducción ≤ 90 grados; deslizamientos horizontales del brazo sentado; ejercicios pendulares; deslizamientos horizontales en mesa
- Rango de movimiento activo asistido (AAROM): desde el inicio: flexión activa asistida del hombro (empezando acostado boca arriba y con ayuda de la gravedad), dentro de los límites del PROM mencionados
- Rango de movimiento activo (AROM): desde el inicio: movimientos suaves y activos del hombro según lo tolerado; además de ejercicios para codo, mano y muñeca
Precauciones
- No realizar PROM/AROM del hombro en rotación interna
- No estirar el brazo hacia atrás, especialmente en posición de rotación interna
- Evitar la combinación de extensión + aducción + rotación interna (posición de dislocación)
- No levantar objetos
- No apoyar el peso corporal en las manos
- Colocar una almohada pequeña o toalla enrollada bajo el codo al acostarse boca arriba para evitar la hiperextensión del hombro
Criterios para avanzar
- Aumento gradual del PROM, AAROM y AROM del hombro dentro de lo cómodo
- 0 grados de PROM en rotación interna del hombro
- Dolor < 4/10
- Ausencia de complicaciones durante la Fase I
Fase II — Intermedia (Semanas 4–6)¶
En esta fase, el hombro sigue desarrollándose a partir de los movimientos que inició justo después de la cirugía. El rango de movimiento continúa aumentando, y alrededor de la semana 4 comienzan los primeros ejercicios de activación y fortalecimiento de los músculos periescapulares y del deltoides. Para entonces, ya debería haber dejado de usar el cabestrillo durante el día; podrá usarlo brevemente por la noche únicamente si le brinda mayor comodidad. Siguen vigentes las normas de protección: no levante nada más pesado que una taza de café, no estire el brazo hacia atrás, no empuje apoyándose en las manos, y coloque una almohada bajo el codo al acostarse boca arriba.
Para su fisioterapeuta:
Objetivos
- Seguir protegiendo la estabilidad articular (evitar la posición que provoca luxación)
- Reducir la hinchazón y minimizar el dolor
- Aumentar progresivamente el rango de movimiento pasivo del hombro
- Avanzar en el rango de movimiento activo asistido y activo del hombro
- Iniciar la activación y fortalecimiento de los músculos periescapulares (alrededor de la semana 4)
- Iniciar la activación y fortalecimiento del deltoides (alrededor de la semana 4; evitar la extensión del hombro al activar el deltoides posterior)
- Educación del paciente
Cabestrillo
- Dejar de usarlo durante el día (se suspende alrededor de la semana 2)
- Uso nocturno opcional y breve, únicamente si le aporta comodidad
Manejo
- Continuar con las intervenciones de la Fase I
- Rango de movimiento/movilidad:
- AAROM: flexión activa asistida del hombro, flexión del hombro con ayuda de un bastón, estiramiento de rotación externa con bastón, ejercicio de presión con paño húmedo, elevación del hombro sentado con bastón
- AROM: flexión acostado boca arriba, ejercicios de saludo, puñetazos acostado boca arriba
- Fortalecimiento:
- Periescapular: retracción escapular, ejercicios de fijación escapular de pie, ejercicios de fijación escapular con soporte, remo suave, deslizamiento inferior del omóplato
- Deltoides: ejercicios isométricos en el plano escapular
Precauciones
- No estirar el brazo hacia atrás, especialmente en rotación interna
- Evitar la combinación de extensión + aducción + rotación interna (posición de luxación) hasta aproximadamente la semana 6
- No levantar objetos más pesados que una taza de café
- No apoyar el peso corporal en las manos
- Coloque una almohadita o un rollo de toalla bajo el codo al acostarse boca arriba para evitar la hiperextensión del hombro
Criterios para avanzar
- Aumento progresivo del rango de movimiento pasivo, activo asistido y activo del hombro
- Rango de movimiento pasivo del hombro de 0 grados en rotación interna
- Contracción muscular perceptible en la musculatura escapular
- Dolor < 4/10
- Ausencia de complicaciones durante la Fase II
Fase III — Intermedia, continuación (Semanas 7–8)¶
Para ahora, ya habrá dejado atrás el uso del cabestrillo. Los movimientos se realizan en todas las direcciones; ya se produce la primera rotación interna pasiva leve (girar el brazo hacia adentro). Asimismo, se intensifican los ejercicios de fortalecimiento para el deltoides y los músculos de la escápula, junto con los primeros ejercicios de control motor (coordinación). Las limitaciones que aún persisten son: no levantar nada más pesado que una taza de café, no alcanzar nada detrás de la espalda más allá del bolsillo del pantalón, no apoyar el peso corporal en las manos, y evitar estirar el brazo hacia atrás por detrás del cuerpo.
Para su fisioterapeuta:
Objetivos
- Minimizar el dolor
- Progresar gradualmente en el rango de movimiento pasivo del hombro; iniciar la rotación interna pasiva en el plano escapular
- Progresar gradualmente en el rango de movimiento asistido activo del hombro
- Progresar gradualmente en el rango de movimiento activo del hombro
- Fortalecer progresivamente el deltoides
- Fortalecer progresivamente los músculos periescapulares
- Iniciar ejercicios de control motor
- Educación del paciente
Cabestrillo
- Suspender su uso
Manejo
- Continuar con las intervenciones de las Fases I y II
- Rango de movimiento / movilidad:
- Pasivo: completo en todos los planos; rotación interna pasiva gradual en plano escapular hasta 50 grados como máximo
- Asistido activo: deslizamientos en mesa inclinada, escalada en pared, poleas; elevación del hombro en posición sentada usando un bastón, con descenso activo
- Activo: abducción del hombro en posición sentada, flexión del hombro en posición sentada; elevación del brazo en decúbito supino con resistencia elástica hasta 90 grados
- Fortalecimiento:
- Músculos periescapulares: remo sobre pelota fisioterapéutica, golpes con el músculo serrato anterior
- Deltoides: elevación del hombro en posición sentada usando un bastón; elevación con descenso activo; rodar una pelota contra la pared
- Control motor:
- Rotación interna/externa en plano de abducción y flexión 90–125 grados (estabilización rítmica) en decúbito supino
- Estiramiento:
- Aducción horizontal lateral en posición lateral; estiramiento del tríceps y del dorsal ancho
Precauciones
- No alcanzar nada detrás de la espalda más allá del bolsillo del pantalón
- No levantar objetos más pesados que una taza de café
- No apoyar el peso corporal en las manos
- Evitar la hiperextensión del hombro
Criterios para avanzar
- Objetivos de rango de movimiento (las expectativas de rango pasivo y activo son individuales y dependen de las mediciones obtenidas en el quirófano tras la cirugía):
- Elevación ≤ 140 grados
- Rotación externa ≤ 30 grados en posición neutra
- Rotación interna ≤ 50 grados en plano escapular o detrás del bolsillo del pantalón
- Ausencia o mínima presencia de patrones de sustitución durante el movimiento activo del hombro
- Dolor < 4/10
Fase IV — Transición (Semanas 9–11)¶
Esta fase constituye el puente para volver a un uso normal del brazo. En este momento, el movimiento pasivo debe ser completo en todos los planos; el enfoque se desplaza hacia el fortalecimiento de los músculos del deltoides y de la escápula, para lograr estabilidad y coordinación dinámicas, así como para recuperar gradualmente la fuerza y resistencia, con el fin de retomar todas las actividades funcionales. La única restricción clara: no levantar objetos pesados (más de 5 kg).
Para su fisioterapeuta:
Objetivos
- Mantener un rango de movimiento sin dolor
- Avanzar en el fortalecimiento de los músculos periescapulares
- Avanzar en el fortalecimiento del deltoides
- Progresar en los ejercicios de control motor
- Mejorar la estabilidad dinámica del hombro
- Recuperar gradualmente la fuerza y resistencia del hombro
- Retornar a todas las actividades funcionales
Manejo
- Continuar con las intervenciones de las Fases II y III
- Rango de movimiento / movilidad:
- Movimiento pasivo: rango completo en todos los planos
- Fortalecimiento:
- Músculos periescapulares: extensión del hombro con banda elástica, remos sentado con banda elástica, remo, ejercicios tipo “robbbery”, movimientos tipo cortadora de césped, trípode, ejercicios tipo “pointer”
- Deltoides: aumentar gradualmente la resistencia en los ejercicios para el deltoides
- Control motor:
- Rotación interna/externa y flexión a 90–125 grados (estabilización rítmica)
- Isométricos alternados en posición cuadrúpeda y estabilización con pelota contra la pared
- Ejercicios tipo “field goals”
- Facilitación neuromuscular propioceptiva (FNP): elevaciones diagonales D1 y D2
Precauciones
- No levantar objetos pesados (> 5 kg)
Criterios para avanzar
- Realizar todos los ejercicios mostrando una mecánica escapular simétrica
- Nivel de dolor < 2/10
Fase V — Fortalecimiento avanzado (Semanas 12–16)¶
La fase final prepara el hombro para la vida cotidiana: permite mantener movimientos sin dolor, al tiempo que se desarrolla la fuerza y resistencia necesarias para utilizar el brazo con confianza. Si durante la artroplastia también se realizó una reparación del manguito rotador, el fortalecimiento del manguito rotador comienza ahora. El límite de peso que se puede levantar aumenta, pero los objetos pesados (más de 7 kg) siguen prohibidos. Esta fase y el protocolo se completan únicamente tras la autorización del cirujano, una vez alcanzados todos los objetivos.
Para su fisioterapeuta:
Objetivos
- Mantener un rango de movimiento sin dolor
- Iniciar el fortalecimiento del mangueto rotador en casos de reparación simultánea
- Mejorar la fuerza y resistencia del hombro
- Potenciar el uso funcional de la extremidad superior
Manejo
- Continuar con las intervenciones de las Fases II a IV
- Fortalecimiento:
- Músculos periescapulares: flexiones de rodillas, ejercicio en forma de “W”, banda elástica en forma de “W”, extensión del hombro en decúbito prono, abrazo dinámico, abrazo dinámico con banda elástica, puñetazo hacia adelante con banda elástica, puñetazo hacia adelante, ejercicios en forma de “T” y “Y”, ejercicio en forma de “T”
- Deltoide: continuar aumentando gradualmente la flexión y abducción resistidas en posiciones funcionales
- Codo: flexiones de bíceps, flexiones de bíceps con banda elástica y ejercicios para tríceps
- Manguito rotador: isométricos de rotación interna/externa, rotación externa en decúbito lateral, rotación externa de pie con banda elástica, rotación interna de pie con banda elástica, rotación interna, rotación externa, abducción en decúbito lateral progresando a abducción de pie
- Control motor:
- Patrones PNF con banda elástica, levantamientos diagonales D1 con resistencia, movimientos diagonales arriba/abajo, deslizamientos contra la pared con banda elástica
Precauciones
- No levantar objetos pesados (> 7 kg)
Criterios para avanzar
- Autorización del cirujano y cumplimiento de TODOS los criterios establecidos
- Mantenimiento de un rango de movimiento activo y pasivo sin dolor
- Realización correcta de todos los ejercicios, mostrando mecánica escapular simétrica
- Resultados satisfactorios en las escalas QuickDASH y ASES de evaluación del paciente
Después de seguir este protocolo¶
Este protocolo complementa las recomendaciones generales de recuperación que ofrece la clínica: consulte cómo manejar el dolor postoperatorio y cuidado de la herida. En cuanto a la intervención quirúrgica en sí, consulte reemplazo invertido de hombro.
La evidencia clínica que sustenta este protocolo (los ensayos de rehabilitación publicados, la justificación de la utilización del cabestrillo y las reglas de movimiento, así como las referencias científicas) se detalla en el resumen de evidencias correspondiente (disponible en formato PDF para descargar).
Evidence & references
This is the clinical evidence summary written for health professionals. It is technical, and it lists the research this page was built from. You do not need to read it to understand your treatment or to make a decision about it.
Reverse Shoulder Arthroplasty (Cuff-Tear Arthropathy / Arthritis) — Post-operative Rehabilitation Evidence¶
Topic scope: Post-operative rehabilitation after elective reverse total shoulder arthroplasty (RSA / rTSA) for rotator-cuff-tear arthropathy, glenohumeral arthritis with an irreparable cuff, or a massive irreparable cuff tear — not the acute proximal-humerus-fracture indication, where tuberosity healing imposes its own restrictions. The evidence base for the operation (when RSA is indicated, implant survivorship, complication profile) is extensive; the evidence base for the rehabilitation protocol is smaller but, unusually for shoulder surgery, now includes several randomised trials directly comparing immobilisation strategies.
Defining principle of this rehab: RSA rehabilitation is comparatively permissive and is increasingly run on an accelerated footing. Two features of the reconstructed joint explain why. First, the deltoid — not the rotator cuff — drives elevation after RSA; the design medialises and lowers the centre of rotation so the deltoid can elevate an arm that has no functioning cuff. Second, there is usually no subscapularis repair to protect (and many surgeons deliberately leave it unrepaired with a lateralised implant), so the external-rotation restriction that dominates anatomic-TSA rehab is far less central here. The principal early caution is therefore not tissue healing but component stability: a reverse prosthesis can dislocate, and the at-risk position is the combination of extension + adduction + internal rotation (the hand-behind-the-back / tucking-in-a-shirt movement). Early rehab accordingly protects against that position while otherwise encouraging motion. The sling is largely for comfort, support and dislocation-avoidance, and the published trial evidence shows that shortening or even omitting it does not increase the dislocation or complication rate.
Surgeon's protocol note: Dr Hirpara's protocol on this page is run on an accelerated footing, directly aligned with the randomised and cohort evidence below: a short ~2-week comfort sling (weaned off during the day; optional brief night use), active-assisted and active shoulder motion from the start (within defined limits, beginning supine/gravity-assisted), and deltoid + periscapular strengthening from ~week 4. The main early constraint is component stability, so the extension + adduction + internal-rotation (hand-behind-back) dislocation position is avoided for the first ~6 weeks while motion is otherwise encouraged. Elevation after RSA is deltoid-driven, which is why strengthening is deltoid- and periscapular-focused. Follow the protocol your surgeon has set.
The operation, in brief¶
In a reverse replacement the normal anatomy is inverted: a ball (glenosphere) is fixed to the shoulder blade and a cup is fixed to the top of the arm bone. This moves the joint's pivot point down and in, which lengthens and tensions the deltoid and lets that muscle lift the arm even when the rotator cuff is gone — the situation in cuff-tear arthropathy. Because the implant, not the patient's own cuff, provides stability and power, the rehabilitation logic differs fundamentally from a cuff repair (where a healing tendon must be protected) and from an anatomic replacement (where a repaired subscapularis must be protected).
Evidence by theme¶
1. Early / accelerated motion is safe — multiple randomised trials¶
This is the best-supported part of RSA rehabilitation, and it is unusually strong for a shoulder rehab question because it rests on randomised controlled trials, not just consensus:
- Hagen et al. (2020), single-blind RCT, 107 shoulders — randomised to immediate physical therapy (passive + active ROM from the start) versus 6-week delayed therapy. No difference in final ROM, patient-reported outcomes, or dislocation/complication rate (early 7.1% vs delayed 9.1%). [RAG corpus — 10.1016/j.jse.2020.11.017]
- Edwards / "two rehabilitation approaches" RCT, 61 patients (63 shoulders) — early active (submaximal isometric deltoid work from week 2) versus delayed active rehab, both with a 6-week sling. Pain and overall function were equivalent at 3, 6 and 12 months, but the early-active group had significantly better active forward flexion at 3 months (p = 0.019) — i.e. earlier functional gain without added risk. [Literature — PMC8512973]
- Lee et al. (2021), 357 shoulders — randomised to no immobilisation / early motion, 3-week sling, or 6-week sling. No difference in patient-reported outcomes, satisfaction, pain or ROM; the immediate-motion group had the lowest overall complication rate (reported as ~4% vs ~24.6% in the 6-week cohort in the pooled systematic-review re-analysis). [via Sachinis 2024 SR]
A systematic review (Sachinis et al., 2024; 3 controlled trials, ~527 shoulders) concluded that accelerated rehabilitation is safe and yields equivalent 12-month outcomes, while cautioning that protocols should still be individualised by bone quality, age, diagnosis and surgical complexity rather than applied uniformly. [Literature — PMC11034463]
Evidence: MODERATE–STRONG (several RCTs + SR), though individual trials are modest in size.
2. Sling duration can be shortened without added risk¶
- A large retrospective cohort (960 patients) compared 2-week vs 6-week sling immobilisation after RSA and found no difference in complication rate (12.0% vs 15.0%, p = 0.21), dislocation rate (p = 0.79), acromial stress fracture, loosening or infection; final flexion and ER were equivalent. The authors concluded shorter immobilisation does not incur additional risk. [Literature — PMC10638591]
- Published institutional protocols (e.g. Massachusetts General Brigham) have themselves moved from a 6-week to a 4-week sling standard, attributing the change to improved implant design. [Published protocol — MGH Sports Medicine]
Evidence: MODERATE (one large cohort + protocol trend; the question is now whether 6 weeks is necessary, not whether it is safe).
3. The deltoid drives recovery — and formal active PT may add little¶
Because elevation depends on deltoid recruitment (with documented compensatory recruitment of upper trapezius, latissimus and posterior deltoid), strengthening is deltoid- and periscapular-focused rather than cuff-focused. Notably, a multicentre RCT found that a formal active physical-therapy programme did not improve outcomes over a home/self-directed programme after RSA — many patients recover well with a structured home programme and physiotherapist supervision rather than intensive hands-on active therapy. [RAG corpus — 10.1016/j.jse.2022.12.011] This supports a pragmatic, education-and-home-exercise model.
Evidence: MODERATE (RCT).
4. Dislocation: low but real, and the early protective position is specific¶
Dislocation is the relevant early stability complication (as opposed to the tissue-healing concern of a cuff repair). Corpus series on dislocation following RSA identify the at-risk position as adduction + internal rotation + extension, and identify subscapularis insufficiency and implant/soft-tissue tensioning as contributors to instability. [RAG corpus — 10.1016/j.jse.2016.12.073; 10.1016/j.jse.2008.12.013] This is precisely why early protocols — accelerated or conservative — restrict reaching behind the back and forced internal rotation while otherwise allowing supported elevation. The role of routine subscapularis repair in preventing dislocation is debated and interacts with glenosphere lateralisation (a lateralised design appears less reliant on subscapularis repair for stability). [RAG corpus — 10.5435/jaaos-d-16-00781]
Evidence: MODERATE (cohort/registry); the precaution itself is universal consensus.
5. Contrast with anatomic TSA rehabilitation¶
The American Society of Shoulder and Elbow Therapists (ASSET) consensus on anatomic TSA rehab centres on protecting the subscapularis repair — limiting passive external rotation and active internal rotation for ~6 weeks. [RAG corpus — 10.1016/j.jse.2020.05.019] After RSA that specific constraint is usually absent or much reduced (no cuff repair to protect; subscapularis often not repaired), which is the structural reason RSA rehab is more permissive in external rotation while being more attentive to the dislocation-position combination.
Phased post-operative timeline¶
This table reflects Dr Hirpara's protocol on this page (the accelerated, ~2-week-sling approach). The right-hand column notes the published evidence that the protocol is grounded in.
| Phase | Window | Sling | Shoulder motion | Strengthening | Accelerated-evidence basis |
|---|---|---|---|---|---|
| I — Protection | Week 0–3 | Comfort/support; wean off during the day from ~2 weeks; optional brief night use | Active-assisted and active as tolerated from the start (begin supine/gravity-assisted; ER in scapular plane to tolerance; flexion/scaption ≤120°; abduction ≤90°); no IR, no reaching behind back, avoid the dislocation position; elbow/wrist/hand active | — | RCTs show early active/AAROM from the start carries no added dislocation/complication risk (Hagen 2020; Edwards) |
| II — Intermediate | Week 4–6 | Off during the day; optional brief night use | Progress AAROM and AROM | Periscapular + deltoid activation and strengthening initiated (~week 4) | Early active deltoid work gives earlier functional gain without added risk (Edwards) |
| III — Intermediate cont. | Week 7–8 | Discontinued | Progress AROM all planes; first gentle passive IR in scapular plane (≤50°) | Deltoid + periscapular progressed; motor control | Cohort data: 2-week sling non-inferior to 6 weeks (no extra dislocations) |
| IV — Transitional | Week 9–11 | — | Full passive ROM all planes | Resisted deltoid/periscapular; dynamic stability; PNF; no lifting >5 kg | — |
| V — Advanced strengthening | Week 12–16 | — | Maintain pain-free full ROM | Add rotator-cuff strengthening if a cuff repair was done; functional loading; no lifting >7 kg | Resisted IR / eccentric / closed-chain typically from ~12 weeks |
Return-to-activity anchors (from this protocol): driving ~6 weeks; light lifting from 6 weeks but no heavy lifting for ~6 months; swimming (breaststroke) 8 weeks / freestyle 12 weeks; golf ~3 months; sedentary work 6 weeks, manual work surgeon-guided. Published sport-return data after RSA are encouraging for low-impact activity (≈60–86% return; swimming ~84%, golf/fitness ~77%) but caution against high-impact and contact sport given prosthesis-loading and revision concerns. [Literature — PMC10043097]
Key controversies / evidence quality¶
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Accelerated vs conservative rehab — and where this protocol sits. The randomised evidence shows early motion and shorter (or no) immobilisation are safe and may give earlier functional gain, with equivalent 12-month outcomes. Dr Hirpara's ~2-week comfort sling, active-assisted/active motion from the start, strengthening from ~week 4 protocol aligns with this accelerated evidence. The systematic review still endorses individualisation (bone quality, fixation, intra-operative stability, soft-tissue tensioning, any concomitant cuff repair), so the surgeon may dial the plan back for a borderline-stable construct, softer bone, or a concomitant repair. The prescribed plan is the one to follow.
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Immobilisation duration. Trial and large-cohort data show 2–4 weeks is non-inferior to 6 weeks for dislocation and complications, which is why this protocol uses a short ~2-week comfort sling. Longer 6-week protocols persist elsewhere out of surgeon preference and construct-specific factors, with the low absolute dislocation rate making the question hard to power definitively.
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Precautions. The extension + adduction + internal rotation (hand-behind-back) restriction is near-universal consensus early on; the disagreement is about how long, and how much external-rotation freedom to allow (more than anatomic TSA, but bounded by soft-tissue tension).
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Subscapularis repair. Whether to repair it — and whether repair reduces dislocation — interacts with glenosphere lateralisation and remains debated; this in turn influences how restrictive early rehab needs to be.
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Active physiotherapy intensity. At least one RCT found formal active PT did not beat a structured home programme, supporting an education-led, home-exercise model with physiotherapist oversight rather than intensive hands-on therapy.
Evidence-strength flags (summary)¶
- MODERATE–STRONG (RCT / SR): accelerated/early-motion rehab is safe with equivalent 12-month outcomes (Hagen 2020 RCT; Edwards RCT; Lee 2021; Sachinis 2024 SR); formal active PT not superior to home programme (multicentre RCT).
- MODERATE (large cohort): 2-week sling non-inferior to 6-week sling for dislocation/complications (960-patient cohort); deltoid-driven recovery biomechanics.
- CONSENSUS / WEAK: the dislocation-position precaution (universal but not trial-quantified for duration); the specific phase timings of this protocol (drawn from published institutional protocols + surgeon preference, not a head-to-head rehab RCT); subscapularis-repair effect on instability (conflicting cohort data).
Citations¶
RAG corpus (180,000+ Orthopaedic articles) — real DOIs returned by search¶
- Hagen MS, et al. Accelerated rehabilitation following reverse total shoulder arthroplasty. J Shoulder Elbow Surg / Semin Arthroplasty. 2021. DOI: 10.1016/j.jse.2020.11.017
- Active physical therapy does not improve outcomes after reverse total shoulder arthroplasty: a multi-center, randomized clinical trial. J Shoulder Elbow Surg. 2023. DOI: 10.1016/j.jse.2022.12.011
- Kennedy J, et al. The American Society of Shoulder and Elbow Therapists' consensus statement on rehabilitation for anatomic total shoulder arthroplasty. J Shoulder Elbow Surg. 2020. DOI: 10.1016/j.jse.2020.05.019
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- Brigham and Women's Hospital. Reverse Total Shoulder Arthroplasty Protocol. https://www.brighamandwomens.org/assets/BWH/patients-and-families/pdfs/shoulder--reverse-total-shoulder-arthroplasty-protocol.pdf